显德五年（958年）初春，东京开封府，城东会仙楼。
春寒料峭，开封城刚刚从岁末的忙碌中缓过气来。汴河两岸，柳树已抽出鹅黄的嫩芽，但天气依旧反复，前几日刚暖和了些，今日又刮起一阵带着凉意的北风，卷起街角的尘土。
会仙楼是东京最有名的酒楼之一，楼高三层，飞檐斗拱，雕梁画栋，平日里达官贵人、文人墨客往来不绝。今日二楼靠窗的雅间里，坐着几位身着锦袍、腰佩玉带的武官——为首一人，身材魁梧，面色赤红，浓眉虎目，说话声音洪亮如钟，正是殿前司副都指挥使、领归德军节度使——石守信。
他今日做东，宴请的是几位殿前司和侍卫亲军司的中级将领。酒过三巡，菜过五味，石守信谈兴正浓，说到激动处，竟将酒杯重重往桌上一顿，震得碗碟乒乓作响：
“……我石守信追随陛下南征北战，从淮南打到契丹，哪一仗不是冲在最前头？那曹彬，不过是个后起之秀，只因会做人，便得了陛下青睐；那李继隆，乳臭未干的小子，也敢在我等老将面前摆架子！哼，若不是看在陛下面上，我……”他越说越激动，声音也越来越大，引得隔壁几桌的客人纷纷侧目。
“石将军慎言！”坐在他旁边的一名将领连忙压低声音劝道，“此处人多眼杂，隔墙有耳……”
“怕什么！”石守信一挥手，满不在乎，“我石守信行得正坐得直，还怕人听去不成？倒是有些人，表面上一套，背地里一套，专会在陛下面前进谗言，那才叫阴险！”
就在这时，酒楼门口传来一阵骚动。几名便装侍卫簇拥着一个裹着青色锦裘的小小身影，走了进来。正是柴宗训——他今日以“出宫踏青，领略京城春色”为由，带着小顺子和几名侍卫，低调出行。
他不是偶然出现在这里的。根据张公公提供的线报，石守信今日在此设宴，宴请的宾客名单中，有多名与赵匡胤关系密切的禁军将领。柴宗训敏锐地意识到，这绝不仅仅是一次寻常的同僚聚会——在军官轮换制度刚刚推行、赵匡胤的北伐预案被搁置的敏感时期，石守信如此高调地宴请同僚，本身就带着一丝“抱团取暖”和“展示力量”的意味。
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