显德五年（958年）春，东京开封府，后宫柔仪殿。
春日的阳光透过雕花窗棂，在柔仪殿的青砖地面上投下斑驳的光影。窗外，御花园中的牡丹正开得热烈，花香随风飘入殿内，与淡淡的檀香混合在一起，本该是一派宁谧祥和的景象。然而，符太后坐在凤榻上，手中捻着佛珠，眉宇间却笼着一层挥之不去的阴云。
“太后，老奴查问过了。”一名鬓发花白的老宫人躬身站在阶下，声音压得极低，“尚衣局的采办小赵子，上月休沐日曾出宫，在城东‘悦来客栈’附近一家酒肆与人饮酒。据同去的小太监说，那人面生得很，不像是宫里的人，倒像是宫外什么商号的管事。小赵子那日回宫后，手上便多了一枚成色极好的白玉扳指——他一个每月俸钱不过二两的小黄门，哪里买得起那样的东西？”
符太后的手指微微一顿，捻佛珠的动作停了下来。她没有说话，只是示意老宫人继续说。
“还有，浣衣局的赵尚宫，上月曾以‘回乡省亲’为由，告假五日。但老奴着人查问过她原籍所在的里正——她家中父母早亡，只有一个远房叔父，却已于三年前过世。她回去省谁？更可疑的是，她回宫后不久，便悄悄托人往宫外带了一封书信。那收信人的地址……老奴查过了，正是南边那家绸缎庄的铺面。”老宫人的声音越来越低，最后几乎细不可闻。
符太后的脸色沉了下来。那家被皇城司查抄的绸缎庄，正是南唐细作周德安潜伏的据点！虽然朝廷对外只宣称“破获盗匪窝点”，但她作为太后，自然知道那处铺面背后的真实性质。
她挥了挥手，示意老宫人退下，然后缓缓靠在凤榻的靠背上，闭上了眼睛。一阵深深的疲惫和寒意，从心底蔓延开来。
自那日破获南唐细作网络、从周德安的夹墙中搜出大量密信后，柴荣虽未声张，却密令皇城司与内侍省，对后宫及京中几处要害官署，进行了一次不动声色的内部排查。排查的结果，触目惊心：有两名品级不高、却分管采买和外联事务的内侍，与宫外不明身份的人员有过接触；一名与赵光义府上管事交往密切的宫女，曾在值夜时分，出入过存放誊抄奏章副本的档案库房；
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