七月的开封，热浪滚滚。文德殿内，冰鉴中的冰块正在加速融化，滴落的水珠在铜盘上发出急促的声响，仿佛也在呼应着殿内那股因朝议而愈发紧绷的气氛。
今日的朝议，从一开始便透着一股不同于往日的暗流涌动。
自从赵光义命人在市井和军营中散布“幼主难立”的流言以来，已经过去了整整五天。这五天里，那些看似“有理有据”的历史议论，如同看不见的毒雾，悄然渗透进开封城的每一个角落——茶肆中、酒馆里、军营的火堆旁、甚至某些官员家中的私宴上，到处都能听到那些关于“成王年幼管蔡作乱”、“汉末幼主董卓进京”、“西晋惠帝八王之乱”的叹息和摇头。
这些议论，表面上是在“忧国忧民”、“谈论历史”，但每一个听到的人，心中都会不由自主地浮现出一个问题——一个五岁的太子，真的能镇住这五代乱世的骄兵悍将吗？
这个问题，如同一条阴冷的毒蛇，悄无声息地缠绕在朝堂之上每一个人的心头。
今日早朝，当各部奏报完常规事务后，殿内陷入了一阵意味深长的沉默。几名原本每日都会出列奏事的中层官员，今日却仿佛商量好了一般，集体保持了缄默。他们的目光在御阶左侧那个小小的身影和武臣队列前列的赵匡胤之间来回游移，仿佛在等待某个关键的天平，最终落下决定性的倾斜。
柴荣坐在御座上，面色沉静如水。他没有主动提起市井中的流言——因为他知道，一旦由皇帝亲自开口提及，无论说什么，都会被那些暗中散布流言的人利用，变成“陛下心虚”、“陛下也在担心”的新话柄。
他需要一个信得过的、在朝堂上分量足够的人，以一种不卑不亢、引经据典的方式，将那些流言公开击碎。而这个人选，在他心中早已有了答案。
就在这时，范质出列了。
他没有像往常一样手持笏板躬身奏事，而是站定身形，声音平稳而清晰，带着一种属于三朝老臣特有的从容和分量：
“陛下，老臣近日在翻阅《史记》与《汉书》时，有所感悟，想与陛下及诸位同僚分享一二。”
殿内所有人的目光，都集中到了范质身上。
柴荣微微颔首：“范相请讲。”
范质清了
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