皇——儿臣以为，契丹此番遣使，其意不在求和。”
他顿了顿，继续说道：“如果契丹真的有心求和，应当在去岁我朝北伐、连克瀛莫二州之后，便立即遣使入京——那时才是他们最需要求和的时间点。如今拖延了近一年，才在立储大典前夕姗姗来迟，只有两种可能——”
他竖起一根手指：“第一种——他们在观望。观望我朝立储之后，朝廷的政策是否会发生变化，是否有机可乘。”
“第二种——”他竖起第二根手指，目光微微收紧，“他们想在我朝立储大典之际，借使节之口，提出一些我朝在正常情况下不可能接受的条件。比如——要求朝廷承认燕云十六州的既成事实，或者以‘邦交’之名行‘划定疆界’之实。”
殿内的空气，在他说出“燕云十六州”那几个字时，仿佛被什么东西悄然压缩了一下。
范质的目光不易察觉地闪动了一下。王溥握着笏板的手指微微用力。魏仁浦的视线，如同一根绷紧的弓弦，始终没有离开那个小小的身影。
柴宗训没有理会殿内那一道道因他的话而产生的微妙波动。他继续说了下去，声音平稳如水，却带着一种如同刀刃在磨石上缓缓滑过的质感：
“所以，儿臣以为——应对契丹使节，应当坚持三條底线。”
“其一，接待规格，按寻常外邦使节之礼，不高不低。既不失我朝大国气度，也不让契丹觉得朝廷对此番来访抱有过高期待。”
“其二，谈燕云，不谈疆界。若契丹使节提及燕云十六州，便明确告知——燕云乃中原故土，父皇在位一日，便不会承认任何放弃燕云主权的约定。但若契丹愿意主动归还部分城池，朝廷可以给予相应的贸易和岁赐优惠作为回报。”
“其三——”他抬起头，目光直视御座上的柴荣，声音在这一刻，仿佛被深秋的风淬过一般，变得更加清冽，“立储大典的日期，不会因为任何外邦使节的到来而改变。契丹使节若愿意观礼，便以宾客之礼待之；若不愿意，便礼送出境，不必强留。”
殿内陷入了短暂的死寂。
那死寂不是冷漠，而是一种因为太过震撼而导致的、集体性的失语。
范质第一个打破沉默。他出列，手持笏板，躬身
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