后。显德五年十一月初五，午后未时，瀛州城头。
瀛州城门从内侧缓缓打开——不是被攻破的，而是在李继隆那三千轻骑在城下列阵三日后、在城中存粮消耗情况的反复核算和守将对瓦桥关方向迟迟未能抵达的援军信号的绝望等待后，由城中守军自行打开的那道沉重的包铁城门。铁制门轴在转动时发出了一声低沉的、如同从地底深处传来的嘶鸣，仿佛连那道门轴自身，也在为这道已经迟到了太久的开启动作，发出最后一道带着锈蚀和疲惫的叹息。
李继隆策马入城时，城中街道两侧的百姓和降卒安静地跪伏在尘埃中。他没有在城中停留太久——他在确认了城防交接已经完成、枢密院派遣的接收官员已开始清点府库与户籍文书后，只在城中过了一夜，便留下三百名负责维持秩序的士卒，率主力连夜出城，沿着官道向北追上了曹彬大军的主流行列。
他抵达中军帐时，曹彬正在灯下批阅一份从后方送来的粮草转运进度表。当李继隆走进去向他禀报说，瀛州已经在半日前降服、守将已奉命留守原职时，曹彬只是搁下笔，在炭笔记录的“瀛州”字样旁，用朱笔轻轻画了一个圈。那个圈不大，笔画也不重，如同一片落在冰面上的冬叶，落地的力道不大，却在冰面上留下了一道足以让所有后来者看到其存在痕迹的印记。他没有抬头对李继隆说任何赞誉之词，只是用一种与批阅一份例行公文完全相同的声调说道：
“好。休整一夜，明日拂晓，向莫州方向进发。”
李继隆抱拳应道：“得令。”他退出帐外时，帐篷外的夜风正吹过广袤的河北平原。他忽然发现，自己握着刀柄的手指，正在被夜间那股快要结冰的空气冻得有些发僵——但那股僵硬感传递到他的意识中时，他感知到的不是对寒冷的抗拒，而是一种他已经在三日的穿插行军和一天的城下列阵中，完全适应了这道正在加速运转的节奏的身体记忆，正以它自己的语言告诉他：这道节奏，还可以继续跑下去，直到幽州城下。
又四日后，莫州城防线的递交通知，以同样的节奏，被送到了曹彬的案头。
与前次的不同在于，莫州的守将没有等到李继隆的大军抵
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