显德五年（958年）腊月二十八，东京开封府，鸿胪寺客馆。
腊月底的开封，年味已经浓得化不开了。街巷中处处张灯结彩，孩童们穿着新衣在积雪未化的路边追逐嬉戏，空气中弥漫着爆竹硝烟和蒸年糕的甜香。然而在这座城市东北角的鸿胪寺客馆内，却是一派截然不同的气氛——凝重，压抑，如同一块被冻透的铁砧，沉默地承受着来自北方那道正在缓缓改变其走向的外交气流。
柴宗训坐在客馆后厅的一张紫檀木椅中，面前是一盏已经凉透的茶。他没有去碰那盏茶，只是安静地坐着，目光穿过半掩的窗棂，落在庭院中那棵覆雪的松树上——他的耳朵在捕捉前厅传来的一切声响。
前厅中，契丹使者的声音正穿过厚厚的棉帘，断断续续地传进来。那声音苍老而沙哑，带着幽燕一带特有的口音腔调，每说一句话都伴随着一阵压抑的咳嗽——仿佛这场南下之旅本身，就已经耗尽了这位老使者的最后一点精力，如同一条在冬季逆流游了太久的鱼，在自己还撑得住继续游动的表象下，其体内积蓄的耐久度已经提前见底。
“……敝国主……诚愿与大周皇帝陛下，修旧好，罢刀兵。燕云之地……前朝旧事，已不可考。然自去岁以来，贵国大军北进，连克瀛、莫，兵锋直指幽州……敝国主以为，再战，徒耗两国民力，不若各守疆界，互通有无……”
柴宗训静静地听着，没有点头，没有摇头，甚至没有改变自己坐姿的任何一个角度。他的目光依旧落在那棵覆雪的松树上，仿佛那些从老使者口中艰难挤出的求和之辞，与此刻从窗外吹入的北风、从远处街巷中飘来的爆竹碎响，在到达他耳廓的瞬间，都被以某种统一的速率压缩、排序、装入了他脑中那幅正在缓慢展开的来年春季的帝国战略路线图中，占据了它们各自在图幅上应当占据的坐标位置。
他知道，契丹人这不是真心要求和——他们是在以“求和”为名，为自己争取一个喘息的时间窗口。去岁大周北伐虽因暴雪而未能直捣幽州，但瀛、莫二州的归附、瓦桥关以南防线的全线前推，已经让契丹人清楚地意识到：中原王朝正在出现一个与五代任何一位君王都
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