过那些提着灯笼追逐的孩童和守岁的更夫之间狭窄的巷弄，在亥时三刻的星光与远处烟花的间歇闪亮之下，站在了那道他此前从未以“来访者”的身份进入的宫门外。
他向守门的禁军士卒报上了自己的名字，声音不高，却带着一种如同在经历了持续多日的信号静默期后，终于确认了自己所有的备用信道均已失效、唯一可用的发射频点只剩下他此刻站立的位置通向的那座以他自己在东配殿书案前独自为他保留的那处尚未关闭的单向数据接入端时，不再需要以“求见”或“请代为通报”之类的敬语来铺垫，而是直接以那处唯一尚在开放的接入端所对应的身份识别码，说出了他抵达此处后第一段完整接入的请求波形：
“臣，赵普——求见太子殿下。请通传。”
子时正，东配殿。
除夕的子时，开封城迎来了它一年中最喧闹的时刻。全城的爆竹声在此刻达到了顶峰，连绵不绝的炸响如同整座大地正在被千万面鼓同时擂动，连东配殿窗棂上的薄纸都在声浪中微微颤动。烟花在夜空中此起彼伏地炸开，将殿内那道以“赵普求见太子殿下”为内容的通传记录纸页上的字迹，在每一次爆炸的闪光中，短暂地照亮了一下。
柴宗训坐在书案后，听完那道通报后，没有立刻回应，没有让人将赵普引入殿内，没有以任何方式表示他对赵普在这个时辰出现在宫门外的选择感到意外或好奇。他只是以他在入冬以来处理从瓦桥关前的运粮日程表到从黎明的各个州郡的寒衣分发进度确认函之间的每一次调度中形成的恒定节奏，在脑中以那座他在东配殿书案的暗格上那幅整座帝国战略总图中对应的全部接收端接口的状态一览图的最后一个空闲坐标点的位置——那处接口，他在过去数日间一直为它保留着开启的状态，如同一段在一条正在逐步关闭的信道序列中，他刻意没有拧下最后那颗螺栓，让它留在那座他从来不会以任何身份标识码主动激活的备用接入端上，等待一个他判断会在年关前后出现的、由对向方的自我判断驱动的到达信号。
他等了片刻——等的是远处那一轮由整座开封城的爆竹声共同构成的声浪，在那个达到了它
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