忙碌，很快，早食的高峰到来，喝羊汤的、吃包子馄饨的工人、还有刚下船的客商，将小小的铺子挤得满满当当。
周悍和林柏负责招呼羊汤摊子，林桑和王氏收钱、打饭，周大娘和杏儿在后厨忙得脚不沾地，桂花婶子则利落地收拾着碗筷。
铺子里人声鼎沸，热闹非凡，充满了生机与活力。
就在这时，高氏一行人一路打听着，终于找到了码头边的“周林食铺”，看着眼前人头攒动、生意红火的景象，闻着那勾人馋虫的肉香面香，高氏心里像是打翻了醋坛子，又酸又妒：
这林家，自从林桑找了女婿，过的倒是越发兴旺了！
王大山则是满眼羡慕，盯着那络绎不绝的客人，心里直嘀咕：这要是我的铺子该多好……
高氏深吸一口气，拨开排队的人群，径直冲进了铺子，一眼就看到了正在外面忙碌的林桑跟王氏，她知道杏儿就在这里，立刻尖着嗓子喊道：“杏儿！你个死丫头！果然躲在这里！赶紧跟我回家！”
这一声吼，让喧闹的铺子瞬间安静了不少，所有人都看了过来。
杏儿听到这熟悉又令人厌恶的声音，身体一僵，手里的面团掉在了案板上，她转身出去，脸色发白，呆愣的站在原地不知如何是好。
林桑看到这种情况，立刻上前一步，挡在杏儿身前，语气还算客气：“王家大嫂，你有什么事？”
“什么事？”高氏叉着腰，声音拔得老高，“我来带我老王家的人回家！她一个未出阁的姑娘家，夜不归宿，像什么话？赶紧的，跟我们走！”说着就要上前去拉杏儿。
杏儿猛地后退，躲开了她的手，声音带着颤抖却异常清晰：“我不回去！那个家，我再也不回去了！”
“反了你了！”高氏气得跳脚，“长兄如父，长嫂如母！我们的话你敢不听？爹娘也在这儿呢，今天你必须跟我们回去！”
眼看高氏又要动手，林桑立刻从柜台里拿出那份盖着红印的雇佣文书，朗声道：“高大嫂，你看清楚了！这是衙门立的雇工契凭，白纸黑字，杏儿姐现在是我们‘周林食铺’雇佣的工人，工期一年！在雇佣期间，她是受官府保护的，你们不能随意带她走，干扰我们做生意！”
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