贡院门口，卯时刚过，天还没亮透。
一连串的长桌从贡院正门直排到巷子口，每张桌子后都坐着两个税部吏员，手边摞着空白名册，砚台里的墨磨得乌黑。
桌子后头的墙上拉着好几条大红横幅，风一吹哗啦啦响，隔着半条街都能看清：
科举不好考，来税部最好！北方士子优先！
不用熬资历，入职就八品！俸禄内库发！
几个最先到的士子站在巷口，揉着惺忪的睡眼盯着横幅，看完一遍又揉眼睛再看一遍。
裹着打补丁旧棉袍的北方士子拿胳膊肘狠狠捅了捅同伴：“税部？就是那个上个月刚成立的税部？怎么在这招人？”
同伴眯着眼把横幅从头到尾念了三遍，咽了口唾沫：“好像…… 是真的。堵着贡院门口招人，没经过科举能是正经官吗？”
旁边一个穿绸缎长衫的南方士子嗤笑一声，摇着扇子走了：“旁门左道罢了。正经读书人，谁去干那收税的活儿。”
几个人对视一眼，摇摇头，转身往贡院门口的长龙队尾走去。
林诚坐在最靠边那张桌子后面，面前摊着那沓《税部招募名册》，脸上的表情比他脚上那双临时借来的黑布靴子还僵硬。
他手指无意识地抠着桌沿，心里把林昭吐槽了八百遍。
这就是他爹出的好主意 —— 放榜日堵在贡院门口拉横幅，绝对好使。关键是还经过重重审批，想跑都不行！
他当时还觉得逻辑没毛病：士子多，落榜的肯定更多。就算考上了的，也是自己先挑，怕个毛！
现在坐在这儿，被来来往往的士子用看耍猴的眼神上下打量，他才明白：他爹出的主意从来不是没毛病，是毛病太大，大到正常人根本看不出来。
他咬了咬牙，握着名册朝旁边巷子口瞥了一眼。
马三刀站在巷子口的老槐树下，身上穿着崭新的千户武官服，手里举着一块刷着红漆的 “税部招人” 木牌。
他觉得自己这辈子从来没这么丢人过。虽然他也不是很在乎！
当年两军阵前提着脑袋冲前锋都没脸红过，现在像个街边卖炊饼的小贩一样，在全天下读书人面前扯着嗓子喊。
但他不能走。
因为林诚帮他搞定了十八号 —— 那个玉足
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