里的菜从热变凉，服务员又换了一轮热的，桌上的气氛怎么也回不到开席时的轻松。那些吹捧魏公子的话，不知什么时候少了；那些拐弯抹角挤兑林墨和熊哥的话，再也没人敢提。
有人试着找了几个不咸不淡的话头——说今天天气不错、说松花江上的冬捕，说快过年了、说国际饭店的菜比以前做得差了——可每句话落下去，都像石头掉进了深井，听不见回响。
偶尔有人试着打破沉默，把话题又扯到魏公子在北京的人脉上，说了一句“魏少上次跟部里领导吃饭”，说到一半自己就咽回去了。
这顿饭吃到最后，只剩盘子碰碗和筷子夹菜时细微的窸窣声。
实在是无味，熊哥把椅子往后一撤站起来，碰得桌面上的瓷盘子轻轻碰了一下。
“林子，天不早了，咱们走吧。”
他看都没看魏公子一眼。
魏公子没拦，站起来脸上还挂着那副重新调试过的客气笑容，亲自送到门口。
走廊里的水晶壁灯照着几个人的影子，从包间门口一直拖到楼梯口，拖得又细又长，像是有人在用铅笔在墙上画了一笔素描。走在最前面的是林墨，步子不紧不慢；熊哥紧挨在他左手边，闷着头一声不吭；庄超英和王援朝跟在后面，两个人的脚步急促里透着踏实。
直到下了楼梯，出了大堂，夜风灌进领口，庄超英才长长地呼出一口气。那口气憋了多久他自己也不知道，从林墨站到“白巴图鲁”面前那一刻就开始憋了。呼出来的时候带着一股从胃里返上来的酸，辣得他嗓子眼发紧。
王援朝站在饭店门口的台阶下，回头看了一眼国际饭店那几个霓虹大字。“国”字的一横闪了一下，像是眨了眨眼。他忽然觉得那栋楼亮得有些刺眼了。
熊哥站在路灯底下，把棉袄的扣子一个挨一个扣上，盯着林墨看了半天。他的嘴张了好几回，第一回没出声，第二回出了点气声，第三回才把话说利索了：“林子，你老实跟我说。”
林墨看着他。
“你是不是捡着什么武林秘籍了？”
熊哥问得一本正经，眼睛里没有玩笑的意思，是真的想知道。
庄超英“噗嗤”一声笑了出来，笑着笑着又觉得这场合不太对，
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