“大人……没有同乡了。”
“清军破兖州，闯贼洗劫滋阳。学生一家七口人，爹娘、妻子、三个幼弟，全死在流贼的刀下！
整个滋阳县学七十四名生员，死的死，降的降，逃过江的，只有学生一人！”
说着说着，泪水已经滚落，在灰扑扑的脸上留下两行泪痕。
“学生去哪找五个人互保！求大人开恩，给学生一条活路，让学生进考场！”
张履祥握着朱笔的手顿住了。他看着眼前这个泣血的寒门士子，拿着名牌的手指紧了又松。
恩师刘宗周的严令犹在耳畔：规矩便是规矩，口子一开，江南冒籍的假流民便会如蚁附膻。
张履祥硬生生别过脸，将那块写着王明德名字的考牌推到桌案边缘。
“朝廷法度，岂能因你一人废弛？无同乡互保，按规矩不予发放考牌。退下，等三年后重新核定户籍再考。”
三年？
王明德身子一软，烂泥般瘫在地上，他连明天的棒子面都买不起了。
两个衙役上前，对他做出一个请的手势，只是如果他再不走，这两个人便会将他架出去。
长街拐角处的阴影里，一个穿着湖丝直裰的籍牙摇着折扇，笑眯眯地挡住去路。
“王相公，何必在一棵树上吊死呢？”
籍牙从袖子里抽出一张大通钱庄的银票，两千两的朱红大印，在王明德面前晃了晃。
“滋阳县的真底子，五人互保我替您找齐，印结我替您盖。签了这张转籍文契，这钱，够您在金陵城买进两进的宅子，再娶一房美娇娘，下半辈子顿顿吃肉。”
（就是签一张交易文书，确保这个籍是你自己转让出去的（私下交易，但是需要一份文件让买方安心），南方士子还是冒用王明德这个生籍，因为手续是齐全的。）
王明德盯着那张轻飘飘的银票，喉结剧烈滚动，发出吞咽口水的声音。肚子里如火烧般的饥饿感翻江倒海，胃酸直往嗓子眼冒。
他伸出沾满泥土的手，抓住籍牙递来的毛笔，在文契上写下自己的名字和按下手印。
两千两，买断了大明生员的脊梁。