衮。
这烫手山芋，他可拿不住。
“明廷遣高杰以被俘将校十人，欲交换凌駉。”
字迹工整沉稳。
他略一思索，接着往下写。
“臣以为，凌駉在豫中有人望，所联络之土寨不计其数。
若放之归南，无异放虎归山，必为大清日后经略中原之大患。”
笔尖悬停在半空。
杀凌駉，不过一刀的事。
可杀了之后，这局棋怎么走？
墨滴落在砚台里，洪承畴继续动笔。
“然若杀之，则我大清十名将校难保。
更恐南朝借题发挥，寒了天下有心降清之人的心。
放之不可，杀之有弊。如何处置，伏乞摄政王钧裁。”
写罢，他扣上公文，郑重封入火漆密匣。
“派最快的马，昼夜兼程，送往北京。”
洪承畴将密匣递给心腹。
“告诉沿途驿站，跑死马不问罪，耽误了时辰，小心脑袋。”
“遮！”
心腹双手接过，倒退着出了正堂。
洪承畴看着窗外灰蒙蒙的天际，中原的局势，因为一个书生，竟搅得暗潮汹涌。
三日后，归德府城门外。
秋风卷着黄沙，打在排队入城的百姓脸上，城门口的盘查比往日严了三倍不止。
十几个守城清军端着长矛，对过往的商贾流民挨个搜身。
城墙根下，几个衣衫褴褛的流民蹲在背风处，啃着干硬的杂粮面饼。
为首的一人面容冷峻，脸颊抹着锅底灰。
锦衣卫百户，沈炼。
散落在这片流民堆里的，是几十名精挑细选的锦衣卫死士。
沈炼咽下一口粗糙的面饼。
出发前的锦衣卫衙署，天井点着几盆熊熊燃烧的火堆。
李若琏一身飞鱼服，站在台阶上，脚下放着两口敞开的大木箱，里头全是白花花的银锭。
五十个锦衣卫弟兄排成方阵，皆是家世清白的硬汉。
李若琏亲手给每人斟满一碗烈酒，酒液晃荡，映着烛火。
“这一趟去归德，九死一生。”
他一脚踩在箱子上，箱盖掀开，白花花的官银硌人眼。
"每人五十两，今晚就送到你们家里。
阵亡的，子弟优给全俸至出幼袭职，遗孀月米二石、绢二匹，终身不缺！陛下亲口许的，我李若琏作保。"
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