，天子不能跪。
萧烬的指甲嵌进了掌心。
然后太子站了起来。
“父皇年迈。”萧承稷的声音响彻丹陛，沉稳，平静，像是一潭死水，“臣请代天子，入鼎献祭。”
百官哗然。
萧烬的心脏停跳了一拍。
他猛地抬头，看见父王已经迈出一步。那一步踏得极稳，稳得像是已经练习了千百遍。
苍溟转过头，那张看不出年纪的脸上浮起一丝笑意。那笑容淡得几乎没有痕迹，但萧烬看见了。
“太子殿下孝感动天。”苍溟缓缓说道，“按祖制，太子代祭，须在鼎前——”
“不必说了。”萧承稷打断他，“本宫知道规矩。”
他走向小烬鼎。
走过皇帝身边时，他停了一瞬。老皇帝枯槁的眼眶里忽然涌出两行浊泪，嘴唇翕动着，发出沙哑的气音：“稷儿……别……”
萧承稷没有回应。
他走到鼎前，伸出右手。
悬在火焰上方。
苍溟再次举起烬铃。
叮。
火舌舔上了萧承稷的指尖。
然后一切都变了。
太子的身体剧烈地颤抖起来，他的头猛地向后仰起，脖子上的青筋根根暴突。他张开嘴，发出一声不似人声的嘶吼——
“鼎中有鬼！”
那声音炸雷一样在丹陛上滚过。
百官呆若木鸡。
“鼎中有鬼！它吃人！它吃了我们所有人！三百年来——”
苍溟的烬铃第三次响起。
这一次不是清脆的叮，而是一声沉闷的嗡。
萧承稷的身体像是被一只无形的巨手扼住了喉咙，嘶吼声戛然而止。他的眼睛瞪得极大，眼珠向外凸出，死死盯着鼎中的蓝色火焰。
然后他笑了。
那是一种彻底崩溃的笑，口水从嘴角淌下来，眼泪和鼻涕混在一起。他笑着蹲下，像孩子一样抱住自己的膝盖，嘴里开始反复念叨着同一个词：“别查……别查……别查……”
“太子殿下突染疯疾。”苍溟的声音没有任何起伏，“来人，扶殿下回宫静养。”
两名烬卫大步上前，架起萧承稷的胳膊。他没有任何反抗，软得像一具空壳，只是嘴里还在念叨。
当他被拖过萧烬身边时，那双失焦的眼睛忽然转动了一下，精准地落到了儿子脸上。
只有一瞬。
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