西陵古道在大烬朝立国之前就已经荒了。
前朝末代皇帝修这条路，是为了从西陵旧都向烬京东运九鼎。九鼎运到烬京的那天，末帝在通天塔基下割了手腕，用自己的血完成了契约的最后一道手续。前朝遗民说，那条路上至今还渗着末帝的血——不是真的血，是血渗进土里三百年，长出来的石头都是赭红色的。
萧烬在马车里掀开车帘，看着官道两侧的山壁上那些赭红色的岩层。日落时分的夕光打在上面，红得像是刚切开的新伤口。
“殿下。”沈知秋策马靠近车帘，手里摊着那张羊皮地图，“前方三里是青石驿，原计划今晚在那里歇脚。但臣方才问过马校尉，他说青石驿三日之前被一队朔方军的前哨占了。朔方军主力走北路，但这支前哨往南偏了四十里——像是在找什么。”
“找什么？”萧烬问。
沈知秋沉默了一瞬。“不知道。但臣觉得不对。朔方军的前哨不该出现在西陵古道上。从铁壁关到烬京的官道在北边，西陵在南。两支路线八竿子打不着。”
萧烬接过地图，借着夕光看了一眼。青石驿的位置正在古道的咽喉处，两侧是陡峭的石壁，只有中间一条窄路。如果有人要在半路截杀一支车队，青石驿是最好的位置。
“马校尉。”萧烬唤了一声。
马千里策马近前。他的素白战袍被汗浸透了一整天，领口和腋下都洇出了盐霜，但他的眼神比今早更稳了一些。行军让他回到了自己熟悉的节奏里。
“青石驿那边有多少人？”
“据斥候回报，不超过二十。穿的是朔方军的玄灰战袄，领头的没打旗号。”马千里顿了顿，“但斥候说他们在驿站院子里堆了几只木箱，木箱上刻着夜枭司的闭眼纹。”
夜枭司的箱子，穿朔方军衣服的人。萧破虏和苍溟的协议，比他预想的更早开始执行。苍溟在塔里笑完父王之后，第一件事不是折磨太子——是派人追。
但追的方式很奇怪。如果苍溟要拦他，应该派烬卫。烬卫的速度比任何骑兵都快，三天就能追上这支队五十人的车队。苍溟没派烬卫，只派了二十个穿朔方军衣服的夜枭司缇骑，带了几个刻着闭眼纹的箱子。
箱子里面是
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