巴掌大的铁片，递给萧烬。铁片乌黑，表面凹凸不平，边缘有一个齿状的缺口。“这是齐铁的铸模。殿下到铁匠铺之后，把这块铁片交给他——他见到铸模，就知道殿下是老朽派去的人。”
萧烬接过铁片。铁片很沉，比看上去要沉得多，像是内部灌了铅。他将铁片翻过来，背面刻着一个极小的字——“等”。
“你们白烛会的人，都喜欢这个字？”萧烬将铁片收入怀中。
“不是喜欢。是没办法。”谢石抬起头，灭烬苔的荧光在他浑浊的老眼里投下最后一缕淡绿，“谢家等了三百年，虞家等了六十年，齐家等了七代。殿下，等你的人不止你怀里那些东西。等你的人还有成千上万——只是他们大多已经死了，活着的也不知道自己在等谁。”
他退后一步，对着萧烬深深一揖。佝偻的背弯到最低时，灭烬苔琉璃灯从他手里滑落，在地上碎成了几片。荧光闪了一下，彻底灭了。
“灯灭了。”谢石直起身，看着地上的琉璃碎片，“也好。这灯是老朽在西陵守了三十二年，用第一株灭烬苔做的。现在西陵不需要它了——殿下把末帝的血带出去了。”
萧烬没有回头。他翻身上马，素白常服在马背上被晨风鼓起。马千里和二十名轻骑同时上马，马蹄上裹的草垫在石板路上发出沉闷的闷响。
出了西陵城，北上的路和来时不同。来时走的是西陵古道，赭红色的路面向南延伸，通往断魂桥和烬京。北上走的是另一条路——前朝时叫“铸鼎道”，是末帝的工匠把铸好的副鼎从西陵运往各地的路。路面上铺的不是石板，是矿渣。三百年前铸鼎的矿渣，踩碎了之后是深灰色的粉末，马蹄踏上去像踩在骨灰上。
天色渐渐亮了。灰白的天光从东边漫过来，照出前方起伏的丘陵。丘陵上不长树，只长一种矮矮的、发黄的草。草叶边缘是锯齿状的，划过马靴时会发出沙沙的轻响。马千里策马走在萧烬身侧，手按刀柄，目光不断扫过两侧的低丘。
“殿下。这条路比西陵古道更荒。斥候说前方五十里没有水源，也没有驿站。弟兄们带的干粮够三天，但水只够两天。”马千里顿了顿，“还有一个问题——苍溟
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