千里从早点铺的屋檐下走出来，他已经把玄甲换上了——不是左卫的制式玄甲，是马家祖传的明光铠，胸甲上錾着马家的家纹：一匹踏着火焰的飞马。他腰间挂着左卫腰牌，刀已经换了一把新的——不是玄甲军的制式腰刀，是白烛会的人从铁壁关齐铁的铁匠铺里带回来的镰刀。刀身微微弯曲，刃口泛着淬火后的蓝光。
“殿下。”马千里在矮桌前站定，抱拳，“臣已经派人去联络左卫的旧部。臣是庶子，调动不了左卫的兵力。但左卫里有三十七个军官是臣父亲的旧部——他们不认马元通，只认臣父亲的腰牌。臣父亲的腰牌在臣怀里。这三十七个人，臣能调动。”
“三十七个人不够。”
“加上白烛会的外城百姓。”沈知秋接过话头，展开那张被翻得起了毛边的羊皮地图，“殿下在草原联络站等了六天，这六天里白烛会的外城分舵没有闲着。东市的卖炭人、挑水工、糊纸扎的、倒夜香的——他们在边军的眼皮底下把东市后巷所有的地窖都挖通了，连成了一条从白烛铺直通皇城外墙的暗道。这条暗道出口在东华门外三十步，一个废弃的更夫棚子。只要殿下需要，一炷香之内，三百名外城百姓能从暗道涌进皇城。他们手里没有刀，但他们有白蜡——点燃之后能短暂隔绝烬气的白蜡。”
“三百个举着白蜡的百姓，挡不住三千烬卫。”
“挡不住。但能拖延。烬卫的眼睛是靠烬气来分辨目标的——白蜡一烧，他们眼睛里的烬气感应就会被干扰。三百支白蜡同时点燃，能让三千烬卫瞎一刻钟。一刻钟，够殿下从塔基下取到第三块碎铜片，再进主鼎室。”沈知秋看向萧烬，声音压得极低，却稳如磐石，“殿下。臣算过了。从水门进地宫毁鼎用了不到半个时辰。从塔基排水渠进副鼎室，再快也要一个时辰。从副鼎室出来再进主鼎室，至少还需要半个时辰。加起来两个时辰。两个时辰内，边军和烬卫都会反应。”
“所以需要有人在塔外拖住他们。”萧烬说。
“对。臣去拖。谢首辅去拖。”马千里抱拳，“还有——”
“还有贫僧。”九锁僧重新睁开眼睛，那两团灭烬苔的绿光在他深陷的眼窝
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