在杉木最中央，桥面纹丝不动。谢明烛跟在后面，走到桥中央时低头看了一眼——护城河的水是浑的，不是泥沙浑，是油污浑。水面上的菜油从上游的油坊一路漂下来，在桥墩附近聚成一层薄薄的油膜。油膜底下，隐隐约约能看见几团黑乎乎的东西沉在水底。
不是石头。是铁叶甲。
谢明烛蹲下来，手掌贴着桥面往下看。水底的铁叶甲有三副，叠在一起，像是被人故意堆放的。甲片之间的皮带已经泡烂了，铁叶上长了一层薄薄的锈，但甲片边缘没有卷刃，不是被砍破的——是被人脱下来扔进水里的。
“裴指挥使。”她压低声音，“水下有玄甲军的铁叶甲。三副。不是破损的，是脱下来的。”
裴照夜回过头，顺着她的目光往水里看了一眼。然后他的眉心动了一下——不是紧张，是某种职业性的警觉。他在夜枭司干了十几年，见过各种抛尸灭迹的手法。铁叶甲沉水不是抛尸，是换装。有人在护城河边脱了玄甲军的制式铠甲，换上了别的衣服。
“甲片上有编号吗？”
“看不见。水太浑。”
“不用看了。”裴照夜收回目光，继续往前走，“守城营今天早上才出动抓钦犯，甲片泡烂至少需要三天。这三副甲不是今天扔的——是三天前扔的。有人三天前就脱了玄甲军的皮，换了便装进了外城。”
过了木板桥，外城的街巷比内城窄得多。路面是泥地，被晨露打湿了，踩上去软塌塌的。巷子两边是低矮的木板棚屋，棚屋门口蹲着早起生火的妇人和光脚的小孩。一个五六岁的男孩蹲在巷口，手里拿着一根柳条在地上画圈。他看见谢明烛和裴照夜从桥上下来，也不怕生，仰起脸来盯着他们看。
谢明烛在他面前蹲下来。她从腰间摸出一块压碎的干粮——是南疆密林里带的黍米饼，硬得能当石头——掰成两半，递了一半给男孩。男孩接过干粮，也不吃，就拿在手里翻来覆去地看，像是在看一件稀罕物件。
“小孩。”谢明烛的声音很轻，“这几天有没有见过不认识的人从桥上过来？没穿铠甲的。”
男孩歪着头想了想，然后用柳条指了指巷子深处的一间木棚。木棚门上挂着一块破布
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