沈知秋从怀里摸出半块黍米饼，就是装在小布袋里那半块，已经硬得边角都翘起来了。他把饼放在马厩的木栅栏上，对谢明烛说：“大小姐吃一口。从南疆回来到现在，你什么都没吃。”
谢明烛接过黍米饼，掰了一小块放进嘴里。饼很硬，嚼起来像在嚼砂石，但她还是咽下去了。她把剩下的半块包好，塞回沈知秋手里：“留给老驴。他在太仆寺铡草，比我累。”
沈知秋看着手里那半块饼，嘴唇动了动，想说什么又咽回去了。他把饼重新装进布袋，塞进怀里。
裴照夜站在马厩门口，透过板壁的缝隙往外看。太仆寺的院子里空荡荡的，只有一头拉草料的骡子拴在井边，低头舔井沿上的盐霜。他说：“老驴去了多久？”
“一炷香多一点。”沈知秋把铡了一半的草料拢到一边，“平时守城营查账最多两盏茶的功夫。太仆寺的账目是清水衙门，查不出油水。”
“今天查了多久？”
沈知秋愣了一下，随即脸色变了。他站起来，走到马厩门口，往外看了一眼。院子里那头骡子还在舔盐霜，井边的石板上落着一只乌鸦——就是昨晚送信的那只，黑羽毛在晨光下泛着蓝紫色的光。乌鸦歪着头，用一只眼睛盯着马厩方向，喉咙里发出极低沉的咕咕声。不是叫，是预警。
“老驴出事了。”裴照夜的声音很平，但他的右手已经按在了腰间空刀鞘的鞘口上，“乌鸦是驯过的。驯鸦的人不在，乌鸦会守在原地不动。它现在盯着我们，说明它看到的人不对。”
谢明烛把腰间的刀身拔出来，握在手里。刀身没有刀鞘，刃口贴着她的虎口，冰凉的触感从皮肤一直传到手腕。她走到马厩后墙，推开一块松动的木板，往外看了一眼。
太仆寺后巷里停着一辆草料车。车是空的，车底板被掀开了，露出下面双层夹层的空腔。车旁站着两个穿灰布短褐的人，看打扮是运草料的脚夫，但脚上穿的不是草鞋——是玄甲军的制式皮靴，靴筒上烙着飞鱼纹。两个人正蹲在车旁，用手指摸车底板的夹层边缘。动作很慢，很仔细，不是翻找——是检查。
“守城营的人在查草料车。”谢明烛把木板推回去，压低声音，
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