常平出发去西边，是在五月初。那天早上落了点极细的雨，天色灰得像蒙了一层旧纱。谢明烛天没亮就起了，把听脉图重新检查一遍，又用油纸包好，放进常平行囊。常平来取时，说：“这图比马家给的地图值钱。”谢明烛道：“它不指路，只指脉。你在西边若看到地火，先别急。地火烧过的地方，石头会松。你拿听脉图的法子去听，能听出它底下是旧脉断，还是新脉在拱。”常平说：“我记住了。若听不出，我就点灯。”谢明烛说：“灯只管亮，不管对错。路得你自己走。”常平笑了一下，拎着行囊出了门。半耳人在巷口等他。两人一前一后，朝西边去了。
常平走后，书院里静了不少。可谢明烛知道，他这一走，后面必有事。马家不是送一封信就完的人。三十匹铜蹄的