路部队从德州出发，沿着津浦铁路向济南推进；另一路从冀南出发，向东进入山东腹地。
第73军和第100军作为主力，从两个方向同时向山东推进。第73军走津浦铁路方向，目标是德州和济南。第100军从冀南出发，从侧面进入山东，目标是泰安和曲阜。
第52军负责沧州方向的警戒，防止日军第10师团残部南下干扰主力部队的后方。第71军留在冀南作为总预备队，随时准备北上或东进支援。
他对于苏杭来说，山东战役的目标不是占领多少地盘，而是把日军的防线压缩到无法维持的程度。
1942年5月中旬，山东战役正式打响。
第73军从德州方向出发，沿津浦铁路向济南推进。
沿途遇到的抵抗比预想中要弱，日军在德州以北的兵力部署已经因为第10师团的覆灭而大幅度收缩，守军主要是伪军和二线守备部队。
第73军的先头团在推进到德州外围时，伪军守军只抵抗了不到两个小时就投降了。
德州城内的日军守备队约三百人试图沿铁路向北撤退，结果他们被第73军的追击部队在德州以北约十公里处截住，大部被歼。
第100军从冀南出发，向东进入山东腹地。他们的目标是泰安和曲阜。