出发后沿黄河西岸南下，一路急行军，三天时间推进了将近两百公里，于7月24日抵达兰州外围。兰州的守军只有马步芳的一个骑兵团，团长在城墙上看到远处的坦克之后，没有组织任何抵抗，直接带着部队从西门跑了。
第18师兵不血刃进入兰州。
同一时间，胡琏率领的主力部队沿河西走廊西进，沿途清剿了多处日军残部。
这些日军残兵有些躲在山洞里，有些躲在废弃的村庄里，他们的装备十分有限，潘裕昆的榴弹炮师多数时甚至都不需要出手，只靠着步兵团和骑兵侦察团就足以解决战斗。胡琏在河西走廊的行军速度很快，到8月初已经推进到了酒泉附近。
马步芳直到兰州失守的消息传来，才意识到自己判断错了。
现在大家都明白了，苏杭这次就是打着将他们全部清缴干净来的。
他慌忙命令手下的三个骑兵旅向西宁集中，准备在西宁城下决战。但已经来不及了。
第18师从兰州出发后没有停留，直接向西宁方向推进。8月6日，第18师先头团抵达西宁以东约三十公里处，与马步芳的一个骑兵旅遭遇。
这是西征以来最大的一次野战。马步芳的骑兵旅约六千人，在草原上展开成散兵线向第18师的先头团冲来。骑兵冲锋的声势很大，马蹄声轰鸣，尘土遮天。
但第18师的步兵都是打过硬仗的老兵，他们没有慌张，而是迅速依托地形组织火力网。重机枪和迫击炮在阵地前方构筑了交叉火力，冲锋枪手和步枪手散布在壕沟和土坎后面。
马步芳的骑兵冲到距离阵地约三百米处时，潘裕昆的榴弹炮师按照预定坐标开火了。
150毫米榴弹炮弹落在骑兵群中间，爆炸的气浪和弹片把整条冲锋线撕得七零八落。
紧接着，两个装甲团的T-34坦克从两侧切入战场，车载机枪和主炮对着骑兵群就是一阵扫射轰击。
骑兵的马受惊之后四散逃窜，冲锋队形在几分钟之内就彻底崩溃了。
最终，六千人的骑兵旅，能活着逃出战场的不到一半。
这一仗打完之后，马步芳就彻底失去了抵抗的意志。
苏杭这种狠人，确实不是他该招惹的。
但现在后悔已
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