信是探春身边的侍书送来的。
彼时，黛玉正在书房对账，听说便吩咐将她带进来。
侍书眼眶红红的，显然在路上哭过了，可进了门反而忍住了，规规矩矩地给黛玉行了礼，从袖中取出信双手递上，声音压得很低：“夫人，姑娘说，这事只有您能帮她了。”
黛玉接过信，没有急着拆，先让紫鹃带侍书下去喝茶歇息。侍书犹豫了一下，什么都没说，跟着紫鹃出去了。
门轻轻关上，屋子里只剩下黛玉一个人。她低头看着手里那封信，信封上没有写名字，只画了一朵鹅黄色的小花，细细弱弱的，像是被风吹得摇摇欲坠。她认得这个记号，探春每次给她写信都会画这个，别人看不懂，她懂。
她拆开信封，抽出信纸。探春的字她太熟悉了，清隽有力，端正中带着几分锋芒，像她这个人一样，哪怕在纸上也不肯低头，可字里行间却透着一股罕见的慌乱与无助。
“林姐姐亲启：家中已至山穷水尽。老爷终日无所事事，借酒浇愁，今晨忽将我唤至前厅，言及已将我许给郑家旁支，以此换取辅国公助力，为家族谋一线生机。妹虽在深闺，亦知此时结盟是何用意。然老爷不知，也许他知道，只是不在乎。老爷走投无路，只道‘事成之后，荣国府或可翻身’，全然不顾女儿死活。我不怨他，可我害怕。我怕嫁过去之后，就再也见不到你们了。不是死，是变成另一个人，一个我自己都不认识的人。姐姐，我……我该怎么办？盼速回信，救我于水火。探春泣拜。”
每一个字，都像一根冰冷的针，扎在黛玉心上。她捏着信纸，指节泛白，半晌，才缓缓舒出一口气，将信仔细折好，收进袖中。
她满脑子全是探春信里的那些话——探春比贾政更早看清了这盘棋。郑家要拉拢一切可以拉拢的力量，荣国府虽然败了，可爵位还在，门生故旧还在，在朝中经营百年的人脉还在。
郑家需要的是荣国府的那块牌匾，是那个“贾”字在朝野上下残存的影响力。而贾政走投无路，病急乱投医，但凡有人递一根绳子，他都会死死抓住，不管那根绳子是救命的还是要命的。甚至顾不上问问自己被绑上了谁的船。
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