观音像，学着母亲祭拜时的样子，双手合十，闭上眼睛，嘴里无声地念念有词，祈求着灾难远离，儿子平安。
祈祷好一会儿，她才渐渐平复心绪，狂跳的心慢慢趋于平稳。
做完这一切，她打开堂屋，走出院子。
唐花妹见她终于正常，埋怨道，“艳儿，刚才你是中邪了，神神秘秘的！出啥事了？”
红艳挤出一丝笑容，故装轻松，“没啥事，妈，马上到晌午了，我去做饭！”
面对母亲的质问，红艳的心再次狂跳起来！
她逃也似的钻进伙房，那股熟悉的柴火气和油烟气扑面而来，却丝毫没能安抚她狂跳的心。
她反手带上那扇吱呀作响的木板门，此时她只想把外面的一切——母亲的探究目光、院子里孩子们的嬉闹，还有那弥漫在堂屋里的、象征着“镇压”与“诚心”的檀香味道——都隔绝在外。她需要冷静，让要跳出喉咙的心，安静下来。
灶膛里还有早上烧剩的余烬，暗红地潜伏在灰白柴灰下。
她蹲下身，机械地抓起一把引火的松针，又添了几根细柴，用火钳拨弄着。火苗“呼”地一下蹿起来，舔舐着黝黑的锅底，跳跃的光映在她脸上，明明暗暗，却照不进她空洞的眼眸。
“三千多块……全家的钱……小天的命……”这几个词像磨盘一样在她脑子里反复碾轧。