家丁应声而上。
江砚没跑——他也跑不掉。一根棍子当胸抡来，把他打得飞出去，重重摔进墙角的雪堆里。紧接着是雨点般的棍棒，落在他后背、肋骨、腿上。
他蜷起身子，护住头脸，把每一下钻心的疼都咬碎在牙缝里。他不喊，也不求饶。
不知打了多久，沈贵的声音才慢悠悠地飘过来：“行了。”
家丁住了手。江砚趴在雪地里，半天爬不起来，呼出的气都带着血沫。
沈贵踱到他面前，蹲下身，用手炉烫人的铜面，挑起他的下巴：“嘴硬的骨头，我见得多了。五日后，我再来。要么拿出钱粮，要么——”他把每个字咬得很重，“乖乖跪着，让我把你绑去林家。”
说罢，他甩了甩袖子，带着家丁，扬长而去。
院子里，大伯一家面面相觑，没一个人上来扶他。半晌，王氏没好气地啐了一口：“活该。装什么硬骨头。”转身回屋了。
只有趴在雪地里的江砚知道——
刚才那一刻，当他梗着脖子说出“头我不磕”的时候，墙根下、门缝里，那几道一直麻木躲闪的村邻的目光，第一次，在他身上，多停了一瞬。
那一瞬里，有惊讶，有不解，还有一点点，他们自己大概都没察觉的——东西。
江砚撑着冻得发僵的手，从雪地里，一寸一寸，把自己撑了起来。
他抹了把嘴角的血，望着沈贵远去的方向，慢慢地，笑了一下。
五日。
他还有五日。