笔：
“近日，汝水盐枭‘汝水蛟’庞奎，率私盐船队盘踞清水镇外，似有不轨之图。乡民惶惶，恐这一方刚得安宁的善地，复遭荼毒。”
“伏惟中丞明察。”
这封信，绵里藏针。
它没有一个字求裴照出兵。可它把“庞奎贩私盐”、“庞奎要祸害清水镇这个裴照亲手保下的善地”——这两件最能戳中裴照、最能让他动手的事，不动声色地递了上去。
裴照刚因私盐案立了大功。如今又一条更大的私盐线“汝水蛟”撞到了他的辖区，还要祸害他保下的清水镇——
江砚赌，这位铁面御史咽不下这口气。
—
三管齐下，环环相扣。
三日后，庞奎如期而来。
这一次，他脸上的笑淡了。
他显然已经听到了那些风声——清水镇通着裴照，镇民同仇敌忾，而他贩私盐的勾当，似乎正被那位铁面御史盯上。
“江先生，”庞奎坐在医馆里，端着茶，慢悠悠开口，“庞某这三日，可是听了不少关于你的新鲜事。”
“哦？”江砚平静地给他续茶。
“说你通着裴中丞。”庞奎细长的眼睛盯着江砚，“说你这清水镇，动不得。”
江砚不置可否，只淡淡一笑。
这一笑，比任何辩白都让庞奎心里没底。
—
庞奎是只老狐狸。
他试探，他施压，他抛出一个又一个诱饵和威胁，想探出江砚的虚实——这“裴照撑腰”，到底是真是假？
可江砚滴水不漏。
他既不承认，也不否认。该硬的地方硬，该软的地方软，把“清水镇有官面靠山”这个半真半假的疑团，牢牢挂在庞奎心头，让这只老狐狸投鼠忌器，不敢贸然下手。
“庞当家，”一番机锋过后，江砚终于把话挑明，“江某再说一遍。”
“江某的本事，治病救人，造物济民，仅此而已。庞当家的买卖，江某不沾。”
“至于入伙——”江砚摇头，一字一句，斩钉截铁，“恕难从命。”
庞奎的脸沉了下来。
他盯着江砚，那阴鸷的眼里杀机一闪。
可他到底没有当场发作。
“裴照”那两个字像一根刺，扎在他心里，让他不得不掂量。
“好。好得很。”庞奎站起身，皮笑肉不笑，“江先生果然是个软硬不吃的。”
“庞某，记住你了。”
他撂下
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