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窗外，天边泛起一线灰白。谢蘅看着那卷空白的回禀，第一次，感到一种从未有过的茫然。
她效忠了二十多年的那盘棋，那个落子如神、算无遗策的自己，在一个画匠不轻不重的一句话面前，竟生出了一道她无论如何也填不平的裂缝。
她不知道该往哪里落子了。
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而在城西别院，江砚的低烧已经退了。
他坐在窗下，听罗十三打探回来的消息——集珍斋那边，那个写帖子的谢蘅，昨夜亲自上门，跟胡掌柜起了争执，不欢而散。
江砚听着，指尖在桌上轻轻一叩。
“哥，”他忽然道，“你说，卫家这盘棋里，谢蘅算是哪一颗子？”
罗十三挠头：“大宗的子呗。”
“是大宗的子。”江砚却摇了摇头，目光落在窗外渐亮的天光里，“可一颗会自己问‘这盘棋下得对不对’的子……”
“就已经不全是棋盘上的子了。”
他想起听雨楼上，那个素衣女子盯着假玉镯出神的侧脸。
那一子，他落得不重。可有些种子，一旦落进了那样一颗聪明又不甘心的心里，便会自己生根。
“再等等。”江砚轻声道，“这道裂缝，会自己长大的。”