谢蘅是趁着一场夜雨，逃出卫府的。
软禁她的那些日子，她一直在等。等一个，看守最松的夜。
那夜暴雨如注，值夜的人躲进了廊下避雨。谢蘅早把这些天暗中观察来的换岗时辰、巡夜路线，在心里推演了千百遍。她借着雨声掩去脚步，翻过那道她从小看到大的院墙，在心腹丫鬟拼死接应下，换了身粗布衣裳，混进了出城的菜农车里。
城门验关时，她蜷在菜筐底下，听着卫家家丁挨车盘查的脚步，一颗心提到了嗓子眼。
她赌的，是卫崇还想“放长线钓大鱼”——还没把她，正式定为通敌的死囚。
她赌赢了。菜车，出了城。
可她也知道，等卫崇发现她逃了，中州的天罗地网，会在一夜之间，朝她罩下来。
她只有一个地方可去。
那个画匠，种下这一切的人，如今，就在清水镇。
—
谢蘅一路换马，几乎没合过眼。
她带出来的，不只是她这条命。
她贴身藏着的，是卫家最核心的几样机密——卫崇近来调动人马的密令、摹刻供奉名册、还有最要紧的，卫崇暗中联络外援、图谋大事的蛛丝马迹。
这些东西，任何一样泄出去，都是抄家灭族的大罪。
她把这些，缝进了衣衫的夹层里。这是她，投向江砚的“投名状”，也是她，自断所有退路的，殉道书。
第三日黄昏，一匹累瘫的马，载着一个形容枯槁的素衣女子，踉跄着，停在了清水镇的镇口。
—
镇口的巡守，认得这张脸。
明州的事，据点的核心都听江砚说过。这个素衣女子，是卫家派来“验”江砚的才女谢蘅，是几次三番与他们交锋的对手。
“卫家的人！”巡守“唰”地拔出刀，围了上来，“站住！”
谢蘅没有反抗。她翻身下马，几乎站立不稳，却仍挺直了脊背，一字一句：“我要见江砚。”
“就凭你？”巡守冷笑，“卫家的奸细，也敢来咱们清水镇撒野？”
刀光森森，围得水泄不通。
谢蘅没有再争辩。
她太累了。这一路换了七八匹马，几乎没有合过眼。她体面了二十多年，从不曾这般狼狈过——浑身湿透、形容枯槁，被一群粗豪的汉子用刀指着，骂作奸细。
可她心里，却前所未有地，松快。
因为这一回，
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