可就在最后一个老弱，冲出谷口的刹那——
代价的獠牙，狠狠地，咬了下来。
那是一种，远超“濒死”的、灭顶的剧痛。
明州那回，他只是“触”了一下笔走龙蛇，便几乎丧命。而这一回，他是，实实在在地，踏入了那一重，造出了撼动山岳的逆天之物。
那反噬，如山崩，如海啸，如九天之雷，尽数，劈在他这副早已油尽灯枯的身子上。
“噗——”
江砚七窍喷血，那血，喷出来，竟带着，丝丝缕缕的，黑气。
他的经脉，在崩裂。他的气血，在枯竭。他的寿元，在以肉眼可见的速度，飞快地，流逝。
他甚至能感觉到，自己那一头本就霜白的鬓发，正在，以一种诡异的速度，从发根，一寸一寸，白上去……
这便是越阶的代价。
手札里说，历代执笔者，强行越阶者，十死无生。他们贪图那“更上一层”的力，强行去够自己够不到的境界，最终，被那磅礴的反噬，活活撕碎。
江砚知道，自己离那“十死无生”，只有一线之隔。
可他不悔。
那些执笔者，越阶是为了“夺”——夺更强的力，夺更高的位，夺更多的欲。
而他越阶，是为了“护”——护身后那几十个，素不相识、却把命交给他的人。
同样是越阶，同样要付灭顶的代价。可一个，是堕入贪欲的深渊；一个，是为护人而，燃尽自己。
这，或许，就是手札里说的，“配得上这支笔”的，分别。
—
“值……”江砚踉跄着，望着那批已经冲出生天、安全了的老弱，用尽最后一丝力气，扯出一个，满足的笑。
“都……出去了……”
“值……”
然后，他眼前一黑，整个人，直挺挺地，朝那片冰冷的、布满山石的土地，栽倒下去。
栽倒前的最后一刻，他脑子里，闪过的，是苏挽塞给他铜哨时，那句“你一定要活着”。
是他答应过她的，“清风渡见”。
“苏挽……”他无声地，翕动着嘴唇，“对不起……这一回……我怕是，赴不了……你的约了……”
“可那批老弱……我护住了……”
“我没有……辜负……这支笔……”
意识，彻底，沉入了无边的黑暗。
那座清水镇的墨劫，那场惊天动地的越阶，那一笔以
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