？”
钱阔，一夜，没有合眼。
—
第二日，钱阔没有再攻。
第三日，也没有。
他在营里，反复掂量。他起兵，是为了，乱世里挣一份基业、给自己和弟兄们，谋条活路。绝不是，替卫崇当，一把用完就扔的，刀。
砚坡这块骨头，硬。啃下来，他这三千兵，得废一半。而废了之后，等着他的，极可能，是卫崇的，卸磨杀驴。
这买卖，亏。
—
第四日，钱阔，拔营，退兵了。
他没有和砚坡，死磕到底。他甚至，暗中，托人给江砚，递了句话：
“砚坡是块硬骨头。钱某，不啃了。”
“卫崇要拿咱们当刀使，咱们，谁也别，给他，卖这个命。”
——这已不只是退兵，是，一个被点醒的军阀，对卫崇的，阳奉阴违了。
砚坡，守住了。
—
坡上，欢声雷动。
可江砚站在满是血迹的坡口，望着钱阔退兵扬起的烟尘，神色，却并不轻松。
这一战，砚坡折了近百弟兄。血，是实打实流了的。守土，从来不是，轻飘飘的胜利。
而且他清楚，钱阔退了，只是，卫崇借来的第一把刀，崩了。
卫崇不会，善罢甘休。下一把刀，会更快、更狠。
“这一仗，是大伙儿，一块打赢的。”江砚环视身边——运筹的谢蘅、探敌的云栀、领兵的苏挽、守墙的赵铁山郝彪、还有那千名浴血的义勇，“不是我一个人的功劳。”
“砚坡能守住，靠的从来不是我这支笔。”他一字一句，“是你们每一个人，拧成的，一股劲。”
—
众人，却在这时，齐刷刷，看向他。
苏挽走上前，替他，拭去溅在脸上的一点血，轻声道：“可这股劲的，主心骨，是你。”
江砚笑了笑，没再说话。
他望着坡下，那些正在打扫战场、掩埋阵亡弟兄的人，望着那面在硝烟里，依然立着的“护民守义”木牌，心里，那点因胜利而起的，豪情，慢慢，沉淀成了，更重的，担子。
守住了砚坡，是护住了这三千人，一时。
可要护住他们，一世，要护住这乱世里，更多的人——他，还有很长的路要走，还有卫崇这座，大山，要翻。
正想着，云记的一骑快马，飞驰入坡，带来了京城，最新的消息。
那消息，让苏挽，五年的执念
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