路追随江砚而来的流民、巡守、庄稼汉……一个接一个，倒在了他们拼死也要守护的家园里。
他们睁着不甘的眼睛，望着那片火光，望着那个还在死撑着、护着最后一批老弱的“江先生”。
仿佛在说：江先生，俺们没给您丢脸。俺们守到了，最后一刻。
江砚的眼泪，混着脸上的血，无声地，淌了下来。
“对不起……”他望着那片崩塌的家园，望着那些倒下的弟兄，喃喃道，“是我……没能护住你们……”
—
这是江砚第一次，如此真切、如此彻骨地，尝到“护不住”的痛。
清水镇平水龙帮、退汝水蛟、抗洪、活疫……他一路走来，护住了一个又一个人，立起了一方又一方的太平。
他几乎，要以为，只要他够强、够拼，他就能护住所有他想护的东西。
可这一夜，墨劫降临。
家园，护不住了。弟兄，护不住了。连那个，他最信任的兄弟，都……
原来，这世上，有那么多东西，是他拼了命，也护不住的。
这份“护不住”的痛，比夺笔的痛、比越阶反噬的痛，都要深，都要狠。
因为它击碎的，不是他的身子。
是他“我能护住一切”的，那点近乎天真的，执念。
可即便如此，江砚也没有，停下脚步。
他知道，沉溺在“护不住”的悲痛里，是没有用的。那只会让更多的人，死在他的犹豫里。
家园已毁，弟兄已亡，这些，他改变不了。可身后这几十个老弱，是他此刻，还能改变的。
“悲痛，等出去了，再悲。”他咬着牙，在心里对自己说，“眼下，先把活人，护出去。”
这便是江砚，与寻常人不同的地方。
被背叛、失家园、护不住弟兄……换了旁人，早已崩溃。可他却能在这灭顶的痛里，死死攥住那一点“还能做什么”的清明，把悲痛，咽进肚子里，把脚步，迈向前方。
这副担子，重得能压垮一座山。
可他，扛着。
因为他知道，他若也倒了，这墨劫之中，就再没有人，能把这最后一批老弱，带出去了。
护人者，自己先不能倒。这个道理，他用一身的血与痛，刻进了骨头里。
—
“江先生，暗渠到了！”一个守军，嘶声喊道。
江砚回过神。
东南角的暗渠口，
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