路不同、脾性不同，挤在一座城里。争住处、争口粮、争水……一个不好，不用敌人来打，自己先乱成一锅粥。
谢蘅把砚坡律搬了来，又依这城的情形，添了新的章程：按户编籍、按片分区、按丁派工。青壮守城，妇人缝补，老弱理事，人人都有一份能做的活、一个能安身的地方。
又划出义仓、设了粥棚、辟了伤病的棚子、防了疫……
短短几日，一座本乱糟糟的孤城，被谢蘅治得井井有条。
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而江砚，管最险、也最要命的一样：城防。
九里城墙，年久失修，好些地方塌了、裂了。四座城门，更是朽烂不堪。
他领着老吴和一众工匠，日夜抢修。
凡人力、匠艺能成的——夯土、垒石、修门、造滚木礌石、架守城的弩——他绝不动笔。
可有些地方，非动笔不可。
城西北角那一段城墙，塌得最厉害，若强敌从那儿攻，一冲就破。人力，一时修不好。
江砚守着“少造藏锋”，只在那最险的一段咬破指尖，以笔走龙蛇之能，“补”了一道与城墙融为一体的墨色石壁——它不惹眼，却坚如磐石，堵死了这处最致命的缺口。
一笔落成，他鬓边又添了几缕白。
他没敢多用笔。他清楚，这九里城墙上，处处是险，若一处一处都靠他动笔去补，用不了几日，他这条命，就得先燃尽在墙上。他只把笔留给那一处人力实在够不着、又最要命的缺口，其余的，全交给工匠的手、民壮的力。
这些日子，他睡得极少。白天，跟着工匠上城墙，哪一段塌了、哪一处险，他都要亲眼看过、亲手量过。夜里，别人歇了，他还就着一盏油灯，对着云栀绘的城防图，一处一处推演：敌人若从这门攻，怎么挡？若从那段墙爬，怎么退？
苏挽劝他歇一歇。他只摇头：“这五万人的命，都压在这九里墙上。我多想一分，他们就多一分活。”
他知道，这三天抢出来的每一寸墙、每一道机关，等敌人真的压过来时，都可能是一条人命的生死之隔。
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三天下来，安远城，变了。
塌的墙修起来了；朽的门换上了新的；城头架起了守城的弩；八千守军日夜轮值；五万难民被安置得各安其分。
一座本被人弃了的死城，被
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