饮尽，指尖在粗糙的杯沿上摩挲了片刻，终于开口切入正题：“周老弟，有件事我顺嘴问一句，你别多心。前段日子，你有没有见过我一个本家侄子？”
周牧云抬眸看他，神色平静无波，淡淡接话：“张老哥说的，可是叫张瑞？”
“不错！就是他！”张铁山一拍大腿，像是终于找对了话头，“这小子年前就嚷嚷着要往兴安岭这边来，说要寻什么前朝旧藏、野生灵药，总觉得山里有奇遇。他动身之前我特意叮嘱过，说逊克这一带有位周牧云前辈隐居，修为高深，让他要是有幸遇上，务必恭恭敬敬的，不可放肆。结果这人一走，就彻底断了音讯，连个口信都没传回去过。”
他身子微微前倾，目光落在周牧云脸上，语气带着几分试探：“不知道周老弟，可曾见过他？”
周牧云端起酒杯抿了一口，温醇的酒液滑入喉间，他神色半点未变，缓缓摇头：“张老哥见谅，我确实见过这位张瑞。可兴安岭山深林密，他若是奔着深山旧藏去的，指不定往哪条沟谷里钻了。老哥要是专程来寻侄子，恐怕得往别处再找找。”
这话一出，张铁山脸上没半分意外，也没有半分恼怒，反倒笑了笑，又给自己斟满了酒。他在江湖上摸爬滚打半辈子，这点分寸心里明镜似的——张瑞孤身进山，又偏巧在周牧云的地界失了踪，下场如何，几乎不用多想。
但他压根没打算追究，也追究不起。
“周老弟你想岔了，我可不是来找人算账的。”张铁山摆了摆手，语气坦荡又漫不经心，“就是听他临走提过一句要来这边，如今顺道路过，随口问问罢了。”
他顿了顿，索性把话说开，也省得彼此心里存芥蒂：“说句实在话，张瑞虽跟我同宗，喊我一声堂叔，可也就只是个分支旁脉的晚辈，跟张家主脉离得远着呢。我们张家世代习武，族里子弟众多，最讲究的就是实力为尊，血脉亲疏反倒在其次。”
“像他这样，二十好几了连明劲的门槛都摸不到的旁支子弟，族里一抓一大把。上乘功法分不到他头上，珍稀药材轮不到他份，平日里也就跟着长辈跑跑腿、打点杂活，在族里连个正经名分都没有，根本没人当回事。
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