他伸出右手拇指，在印文上轻轻按了一下，又凑近看了看指腹。印泥颜色鲜红，没有晕开，是上好的朱砂印泥。
他再将告身凑近鼻端，闻了闻，没有异味，方缓缓点头。
最后把告身翻到背面，看了看那几行小字的墨色，浓黑匀净，与正文字迹一致，没有涂改痕迹，也没有重新描补的笔触。
他在心里默数了一遍那些押印的数目，又对比了各司签押的笔迹，确认无误后，双手将告身奉还，退后半步，拱手弯腰。
“鄄城县丞顾彦升，恭迎明府到任。”他侧身让开半步，抬手指向敞开的大门，“明府远来劳顿，请先入正堂暂歇。官印交割之事，已在堂内备齐。”
李知县接过告身叠好，放回木匣递给幕僚赵昌言。他先抬眼看了看正堂的门楣。门楣上的漆面已经有些斑驳了，露出底下灰白的木纹。
随后他缓缓扫视迎接众人，将他们的面孔收进眼底，这才朝顾彦升点了点头，“有劳顾县丞引路。”
顾彦升侧身走在李知县右侧半步，引着他穿过甬道。两旁各有数十间屋舍，窗纸是新糊的，日光透过纸面铺在青砖地上，泛着柔和的光。
李知县走得不快不慢，靴底踩在青砖地上，发出沉稳的声响，听不出半点初来乍到的慌张。
赵昌言跟在他身后，手里抱着那只装了告身文书的木匣。书童周平走在最后，怀里抱着个更大的木匣。
甬道尽头是仪门，穿过这道门便能看见正堂。
李知县走到正堂门口停了停，目光从门槛上扫过，落在正堂内部的陈设上。
堂内宽敞，正中一座木制暖阁，高出地面约半尺，上悬一块黑底金字匾额，写着“牧爱堂”三个大字。
匾额下面是一张长案，案上搁着一只青瓷签筒、一方砚台、一块惊堂木，别无他物。案后一把官帽椅，椅背雕着云纹，椅面磨得发亮。
他迈过门槛时脚步停了一瞬，目光从正堂的梁柱扫到案面，像是在把这间屋子的样子先记在脑子里。
李知县走到案后站定，转过身时，鄄城县衙一众胥吏已经跟了进来，在案前半圆形散开，各自垂手站着。
赵昌言上前，接过周平手中的官印匣，轻轻搁在案面正中，退后两步垂手站
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