堂屋里的碗筷已经撤了。
皇甫策搁下茶碗站起来，朝张三郎点了点头，转身往东厢走。陆秋成跟在他身后，周安瞥了眼方仲安渐渐绷紧的脸，也跟着两人走了。
张三郎站在西间门口，朝方仲安扬了扬下巴。
方仲安会意，跟着他进了西间。
周安站在院子里，隔着窗纸看见西间里的影子。
方仲安进门就跪下了，膝盖落在地上的动静隔着窗纸听不见，但影子垮下去的样子清清楚楚。
周安嘴角往下撇了一下，收回目光，快步进了东厢。皇甫策已经点上了灯，坐在床沿翻一卷旧书。陆秋成回了里间，盘腿打坐起来。
周安在椅子上坐下，朝皇甫策一咧嘴，“这个姓方的，一看就是小人，也不知道张叔为何结交他。皇甫先生你看到没，咱们才刚走，他就给张叔跪下了，哼！”
皇甫策微微一笑，“周公子，各人有各人的不易，各人有各人的苦衷。三官人常说句话，想必你也听到过，一根麻绳都有他的用处。”
周安嘴角往下直撇，“张叔就是随口一说，皇甫先生竟然也要记在心上？”
皇甫策翻了页书，“周公子，你莫小瞧了麻绳，它用处可不小。用它扎口袋，粮食不会漏。用它串一吊铜钱，拿在手里沉甸甸。”
“用它系头发，干活的时候利索不碍眼……”他忽然抬起头，目光落在周安脸上，阴恻恻干笑，“也能勒在脖子上，要人的命！”
周安感觉浑身寒毛都竖了起来，勉强笑道：“呃，还真是。幸好皇甫先生教导，否则晚生还没深想。张叔果然智深如海，一言一行都能警醒人。”
皇甫策语气恢复了平日的散淡，“你在州学读书，将来入仕为官，见的人会比方仲安更不堪。你若见了谁都觉得不如你，那这辈子能用的就只剩下自己了。”
周安闻言一激灵，目光落在堂屋西间窗纸，那两个人影上，若有所思起来。
西间里，方仲安跪在地上，膝盖贴着地。
他从怀里摸出一样东西，双手捧着举过头顶。
那是一本厚厚的册子，封皮是粗麻纸，边角卷起了毛，像是翻过很多回。册子约莫几十页，边角系着根褪了色的麻绳。
“三官人，这是我当刑房前行这
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