社尔氽经过那些部落时，会命人扔下几袋粮食，算是施舍。颉利知道后也不在意，区区几袋粮食，他如今有的是。更何况，阿史那社尔氽向来以宽厚著称，在部众中颇有威望，这点小恩小惠反倒能帮他收买人心，日后再征兵时，这些部落也会更听话些。
阿史那社尔氽是处罗可汗的次子，也就是颉利的侄子。此人十一岁时便以智勇双全、箭术无双而闻名于本部，后来拜了拓设，与颉利之子欲谷设分别统治铁勒、回纥、同罗等部落。
他用宽松的政策休兵养民，为官十年未征赋税，曾有言“部落既丰，于我便足”，在草原上颇有贤名。此番西征，颉利特意带上他，让他负责押运辎重战利品，可见对他的信任。
行军途中，偶尔也能遇到一些从东方来的商队。这些商人大胆得很，即便草原上刚经历了战乱和暴雪，仍有人冒着风险往来贩卖货物。
从他们口中，颉利零星听到了一些东方的消息——大唐似乎在边境上增了兵，云州、代州一带的唐军比往常多了不少。颉利听了也不在意，大唐在边境增兵本是常有之事，算不得什么大动静。
他不知道的是，这些商人带来的不过是些皮毛消息。真正的大事——大唐已正式对突厥宣战——还没有传到草原深处。那些被颉利安插在大唐北方州县的狼卫暗线，早已被金衣卫连根拔起，根本来不及将消息送回草原。
行军至傍晚，大军在一处背风的河谷扎营。篝火连绵数里，炊烟袅袅。狼骑精锐们席地而坐，啃着干粮，喝着马奶酒，三三两两地低声交谈。
他们虽经历了长途行军，风尘仆仆，但士气并不低落——此番西征大获全胜，每个人都分到了不少战利品，腰间挂满了金银，马背上驮着布匹和铁器，回程的路上还押着数不清的战俘和奴隶。这些都是他们用命换来的财富，足以让他们回家后置办牛羊、娶妻生子。
那些被押送的昭武九姓战俘则惨得多。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，被绳索串成一串，蜷缩在篝火照不到的阴暗角落里。这些原本是昭武九姓的百姓和工匠，如今沦为奴隶，将被打发到草原上去放牧、挖矿、砍柴。不少人眼中满是绝望，有些人在路上就已经生
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