贞观三年，元月初八，草原王庭。
经过数日急行军，颉利率两万狼骑精锐终于抵达王庭。远远望去，王庭那顶巨大的金顶牙帐依旧矗立在草原上，周围的部落营帐如众星拱月般环绕四周。虽是隆冬，王庭的篝火仍连绵不绝，巡逻的狼骑在营地外围来回驰骋，看上去秩序尚可。
这三个月的西征，是颉利近年来最得意的一次军事行动。
他率领四万狼骑西出草原，横扫昭武九姓，所过之处，城池崩塌，百姓俯首。康国、安国、石国、米国、史国、何国、曹国、毕国、戊地国，九国覆灭，海量的财富、粮草、物资、青壮劳力和工匠，源源不断地被押送回草原。这是突厥数十年来最大的一次胜利，也是颉利霸业的最强基石。
颉利策马入营，心中稍定。王庭还在，思摩还在，至少说明他不在的这三个月里，没有出什么大乱子。
他回头望了一眼身后风尘仆仆的狼骑精锐，这些跟了他多年的老兵，经历了三个月的西征，又急行军数日返回草原，人困马乏，但眼神依旧锐利。此番西征，他们为大可汗带回了海量的财富和物资，如今凯旋回师，心中自是傲气腾腾。
牙帐前的护卫见大可汗归来，纷纷跪地行礼。颉利翻身下马，将马鞭扔给身旁的亲卫，大步走入牙帐。帐中生着火盆，暖意融融，与帐外的严寒判若两个世界。他在主位上坐下，正要让人端碗热茶来暖暖身子，阿史那思摩便面色凝重地走了进来，单膝跪地：“大可汗，您终于回来了！末将有要事禀报！”
颉利见思摩这般神色，眉头微微一皱。他一路急行军回来，本以为是凯旋之师，王庭应当太平无事，谁曾想思摩这般如丧考妣的模样。他挥手让帐中的侍卫退下，沉声道：“何事？起来说话。”
思摩站起身来，深吸一口气，道：“大可汗，末将有无能之处，请大可汗降罪。这三月来，草原上接连出了三件大事……”
他一一禀来。
第一件：汉奴营被唐军劫走。十二月初，唐军金衣卫深入草原腹地，里应外合，半个时辰便攻破了汉奴营，将十五万汉人悉数救走。思摩率五万狼骑追击，却被唐军在狼牙山口摆好的口袋阵挡住，权衡之下只得退兵。
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