胡部首领便领着自己十二岁的嫡长子，亲自送到王庭。老首领在牙帐外跪了半个时辰，将儿子交给康苏密，临别时只摸了摸孩子的头，一句话也没说，转身便走。
走出王庭大营的那一刻，这位跟了颉利十几年的亲信首领，回头看了一眼身后连绵的营帐，眼神里头一次有了别的东西。那不是忠心。
他的儿子，才十二岁。
回到自家营地，胡部首领召集族中长老，关起帐门，议了一整夜。第二日，胡部的大营，悄悄加固了北面的栅栏。那道栅栏，朝向的，是王庭的方向。
康苏密奉命接管质子事宜，将各部落送来的少年公子，一一安置在王庭后帐，好酒好肉供养着，表面恭顺得挑不出半点毛病。可每至深夜，康苏密总会独自走到帐外，望着南方的星空，久久出神。
他本是隋室旧人出身，与突厥并无血脉之亲。一夜，他望着南方，低低叹了口气，自言自语了一句什么。风太大，连身边亲随都没听清。只隐约听见，似乎是“……何日南归”四个字。
同一日，阿史那社尔氽奉命运粮犒军。他押着粮车穿行于各营之间，一路所见，皆是面无人色的溃兵、眼神怨毒的部落民众、还有那些被强行送来当质子的少年--最小的不过十二三岁，哭哭啼啼地被塞进王庭后帐。
社尔氽勒马驻足，望着那些少年，许久没有说话。他的手，下意识地按到了胸口--那里贴身收着一块焦黑的碎铁片，是思摩那夜塞给他的。
他收回目光，默默催动粮车，继续前行。
裂痕，在颉利看不见的地方，一天深似一天。
…………………………
三月十八，夜。王庭牙帐。
颉利独坐虎皮榻上，面前摊着阿史那思摩呈上的最新兵力名册。
三个月前，他手握百万大军，旌旗蔽日，自以为天下无敌。如今--狼骑折了四千，附庸叛的叛、散的散、降的降，前后没了三十多万。真正还攥在手里的，只剩狼骑十九万余、亲信部落三十万、附庸残部约十万，合计六十万。
六十万。听着还是个大数。可颉利心里清楚，这六十万里，十万附庸残兵是惊弓之鸟，三十万亲信部落被他用质子挟制着心里未必服气，真正还能死战的，只有那十九万
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