，四月十八。王庭。
这一日，王庭南门外，旌旗如林。
颉利下令摆开了大汗迎贵客的全副仪仗：八百狼骑分列两道，金狼旗开道，白旄大纛居中，鼓角声传出十里。他要用最煊赫的场面，迎接那支从数千里外走来的驼队。
午时刚过，地平线上出现了那支队伍。
三百一十七峰骆驼，驮着沉甸甸的货箱，踏着草原的春草，逶迤而来。驼队最前头，是几十个骑在高头大马上的异域人--深目，高鼻，虬髯，缠着白色的头巾，披着织金的长袍，腰里悬着又窄又弯的刀。阳光底下，那些长袍上的金线晃得人睁不开眼。
驼队前方一骑，青袍汉人，风尘满面，正是狼卫卫主王煜东。
去岁腊月他奉颉利之命，亲率一队暗卫出使大食，一去四个多月，今日，回来了。
颉利在金帐外亲自相迎。王煜东翻身下马，抢步上前，单膝跪地：“大可汗，属下回来了。幸不辱命！”
“好！好啊！”颉利一把将他扶起，上下打量。四个多月的跋涉，王煜东瘦脱了形，颧骨高高凸起，一双眼窝深陷下去，可那双眼睛，亮得吓人。颉利重重拍着他的肩膀，“本可汗的功臣！今夜金帐大宴，你坐本可汗的右手边！”
大食使者到了近前。为首那人按着胸口，躬身行了一礼，叽里咕噜说了一通番语。随行的通译高声译道：“尊贵的大可汗，大食国主向您致以最崇高的敬意。西方之主的剑与盟约，都已随驼队带到。”
颉利仰天大笑，笑声滚过整个辕门。
辕门内外，围观的突厥士卒密密麻麻。几个月来，王庭上下听到的全是败讯，今日总算见着了一桩“喜事”--有那么一刻，人群里甚至响起了一阵压低了声音的欢呼。
“大食人的兵要来救咱们了！”不知是谁先嚷了一句。
人群嗡嗡地议论起来。可有上了年岁的老卒，站在人群后头，望着那些深目高鼻的异域人，眉头拧成了疙瘩。一个老卒啐了一口，低声道：“救咱们？草原上的事，啥时候轮到西域人插刀了？请神容易送神难--这帮爷进了草原，往后还走么？”
旁边的人推了他一把，示意噤声。老卒梗着脖子，终究把后半截话咽了回去。
可这话，像草籽一样，落在
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