贞观三年，五月初二，晨。王庭废墟。
追兵的号角，天没亮就吹响了。
中军骑兵五万，人双马，轻装，七日粮。李靖一身旧甲，立马在队前。张公瑾留守王庭，收拢降众、清点缴获、安置各部--善后的担子，比追击还重，老军神把它交给了最稳的人。
有部将劝他：“大总管，颉利已是丧家之犬，何劳您亲追？坐镇中军，等着苏定方他们的捷报便是。”
“这一仗，”李靖望着北面，缓缓道，“老夫要亲手收。”
部将还要再劝，老军神已经一抖缰绳，马队如黑潮漫过草原。
五万骑，日行一百二十里。
五十多岁的人了，胯骨上那两处武德年间留下的旧伤，一到这样的急行军，就针扎似的疼。亲兵夜里替他卸甲，看见那两处伤肿得老高，劝他白日里上车乘。老军神把甲叶一合，就一句话：“颉利比老夫小不了几岁，他还在马背上，老夫凭什么上车？”
从此再没人劝。
分工是昨夜就定下的：东路李绩，遮断东北诸道口，不放一骑入薛延陀；西路秦琼，沿金河封住西北；中军五万，循着颉利的蹄印，衔尾直追。
追兵的向导，是金衣卫。
颉利万余骑，马蹄过处，草屑、马粪、炊烟，瞒得过哨探，瞒不过遍地皆是的外卫暗桩。每日清晨，颉利残部的方位、人数、去向，都化作电波，准时摆上李靖的马鞍前案。
“他又折了三千。”五月初三清晨，译电兵报，“昨夜，两个亲信部落的首领，带着本部人马，不告而别。”
李靖看着电报，淡淡道：“不急着追。让他跑。跑到他身边一个人都不剩，这仗才算打完。”
…………………………
没有人比凌霄，更清楚颉利会往哪里跑。
五月初二起，这位金衣卫副指挥使带着十几名外卫，一直缀在颉利残部的侧翼，白日藏在草浪里，夜里缀着那支火把的长龙。
颉利选的每一条道，他都认得。
因为十几年前，这条北逃的路，是他亲手替颉利预备的--哪道梁子能走马，哪片洼地有水，哪处山口能设伏，当年都是他以国师之身，一处一处踏勘出来，画在羊皮上，献给颉利的。
彼时他想着，有朝一日草原有难，大可汗凭此图北遁，卷土重来。
如
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