九心里一紧，脸上露出恰到好处的疑惑：“唐掌柜过奖了，我就是个乡下种地的，腿脚还不利索，能有啥不同？”
“不同在神态气度。”唐掌柜放下茶杯，手指在桌面上轻轻敲了敲，“寻常农户，进城卖点山货土产，见了我这样的掌柜，多少有些局促、讨好，或者畏缩。可丁老弟你，从进来到现在，眼神清正，举止有度，不卑不亢，这份淡定坦然，倒不像个寻常庄稼汉。不知老弟……以前是做什么营生的？我看你腿脚似乎有些不便？”
话问到这份上，丁冬九知道，必须得给个合理的说法了。他路上编好的那套说辞，此刻在脑子里飞快地过了一遍。他脸上适当地露出一点沉重和回忆的神色，叹了口气。
“不瞒唐掌柜，我前些年，在军中效力。受了伤，腿脚落了残疾，这才回乡种地。”丁冬九声音平稳，带着点刻意压制的沙哑，“在军中时，运气好，伺候过一位走南闯北、见多识广的小校尉大人。大人待下宽厚，闲暇时也跟我们这些亲兵说些各地的风物见闻。”
他顿了顿，观察着唐掌柜的神色。唐掌柜听得认真，示意他继续。
“后来一场大战，我们那一队人马被打散了，校尉大人也受了重伤。我这条腿，就是替大人挡了一下，被马踩的，当时骨头都露出来了，都以为要废了。”丁冬九说着，下意识地摸了摸自己的左腿，脸上露出心有余悸的表情，“也是命大，被救回了伤病营。那地方……唉，不提也罢。疼得日夜睡不着，又惦记家里不知死活，好些伤重的弟兄，觉得自己熬不过去了，心里憋着的话，就忍不住往外倒，心里藏的女人，村里偷拔的萝卜，想起啥说啥。有去过南边的一个弓箭手，说过他们那里有人试过把山里的蘑菇连土挖回家，放在暖和避光的地方，偶尔能再长出来。也有在北边胡地做斥候的兵，说过胡人用牛羊油脂混着草木灰，搅和了洗手洗脸，洗得干净还不冻手……那时疼得糊涂，又想着怕是活不成了，听什么都往心里记，就当是……留个念想。”
他抬起头，看着唐掌柜，眼神坦诚：“这做胰子皂的法子，就是那时胡乱记下的，回来试着瞎鼓捣，没想到真成了
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