准时踏入院子。点卯，问话，一切按部就班。但轮到苏砚时，周师兄——苏砚从旁人的议论里知道了他的名字——停在他面前，目光落在他脸上，问出了那个他早有预料、却依旧让他心脏骤停的问题：
“今日在百草园当值？”
“是。”
“可曾察觉园中有何异常？”
“未曾。”
“那口井，”周师兄向前迈了半步，这个细微的动作带来的压迫感，让苏砚几乎喘不过气，“据说不太干净。你下去时，可有什么……特别的感觉？”
他问得很慢，每个字都像在掂量。苏砚感到掌心的锁链在对方靠近时骤然收紧，那三条“蛇”开始疯狂扭动，试图钻进他血脉更深的地方。与此同时，一股陌生的、冰冷的、充满恶意的窥探感，从周师兄腰间的青铜罗盘传来，像无数只细小的眼睛，贴着他的皮肤一寸寸扫过。
苏砚咬紧牙关，用尽全力控制面部每一寸肌肉，让声音听起来尽可能平稳，甚至带上一点恰到好处的困惑：
“井壁湿滑，阴冷，刷洗时有‘嗤嗤’声。并无其他特别感觉。周师兄，是那口井……有什么问题吗？”
他把问题抛回去，同时稍稍侧身，让左手更自然地隐在身体阴影里。这个细微的防御姿态没有逃过周师兄的眼睛，对方的目光在他左手上停留了一瞬，那里面没有探究，只有了然。
他知道了。
他知道苏砚在藏什么，也知道苏砚为什么藏。他甚至可能知道，苏砚掌心的东西是什么，正在发生什么变化。
但他没有戳破。
他只是盯着苏砚，看了足足三息，那三息漫长得像一个世纪。然后，他移开目光，语气恢复了公事公办的冷漠：
“嗯，看来是没什么。”
人群散去。苏砚回到丙字房，吹熄油灯，躺在硬板床上。黑暗中，他终于敢放任自己发抖。他摊开左手，掌心在窗外漏进的微光下，那三道锁链和蔓延的金色血管纹路，已经清晰得像用最细的刻刀雕进血肉的古老图腾。
它们不再搏动，但苏砚能感觉到，它们正在呼吸。以他的血气为食，以他的文脉为桥，缓慢而坚定地，在他体内构建另一个生命系统。
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