晨钟再响，苏砚睁眼。
屋外天色还暗，但洗剑池外区已有了人声。他起身推门，院子里几个杂役正在打水，见他出来，纷纷低头加快动作。
“苏砚是吧？”昨日那矮个少年又跑了过来，这次离得更远，“陈、陈老大说了，你今天的工作是……是挑五十担洗剑水。水桶在水房，自己领。”
说完就跑，头也不回。
苏砚没在意，转身朝水房走。
水房在东院，比柴房还破。门开着，里面摆着两排水桶，都是半人高的木桶，桶身布满裂纹，有几只桶底还在渗水。
苏砚走过去，随手提起一只。桶很沉，是普通的铁木，但桶底有三道裂纹，最长的一道几乎贯穿整个桶底。这种桶，装满水走不到十步就得漏光。
他放下这只，又提起另一只。一样。
第三只，第四只……两排二十只桶，没一只是完好的。有的桶底裂，有的桶身破，最夸张的一只，桶壁上破了个拳头大的洞，用草绳胡乱缠着。
苏砚站在水桶前，沉默片刻，忽然笑了。
陈枭这是要逼他低头。
要么拿东西换好桶，要么用这破桶挑水，累死累活也完不成任务。完不成，就没饭吃，没饭吃，就没办法修炼。这是阳谋，摆明了要耗他。
可惜，陈枭算错了一件事。
苏砚蹲下身，仔细检查那些水桶。裂缝大多在桶底和桶壁接缝处，是常年使用、又缺乏维护的结果。桶身的木材是铁木，质地坚硬，但泡水久了会发胀，干透了又会收缩，一胀一缩，接缝就裂了。
他想了想，起身走出水房，朝后山黑松林走去。
林子里还很暗，晨雾未散。苏砚找了棵铁松，用昨天那把斧子，砍了几根细枝。又折了些树皮，剥出里面的纤维。最后在林子里转了转，找到一种墨绿色的藤蔓，掐断几根，挤出汁液。
汁液很粘稠，带着股刺鼻的腥味。
他拿着这些东西回到水房，找了块干净的地方坐下，开始干活。
先把树皮纤维搓成细绳，浸在藤蔓汁液里。等绳子吸饱汁液，变得又韧又滑，再用手指沾着汁液，一点一点抹在桶底的裂缝上。抹一层，铺一层纤维绳，再抹一层，再铺一层。
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