惊蛰天，雨丝细密，湖面氤氲。
渡船在墨绿色的云梦大泽上滑行，速度不快，却异常坚定地驶向烟雨朦胧中的山影。船上二十余人大多沉默，各自调息，消化着方才穿过那光晕隧道时承受的神魂冲击。偶尔有人低声咳嗽，或取出丹药服下。
苏砚背靠船舷，目光落在越来越清晰的湖岸轮廓上。
那并非想象中规整的码头，而是一片天然形成的滩涂，水边停靠着大大小小数十条样式各异的船只，有简陋的竹筏，也有看似不凡、隐隐泛着灵光的楼船。滩涂后方，地势渐高，形成一片缓坡，坡上密密麻麻建着许多屋舍，高矮不一，多为木石结构，远远望去，像一只匍匐在水边的巨兽。
最引人注目的，是坡顶最高处，立着的一座九层高塔。塔身古朴，似乎是以某种青黑色巨石垒砌而成，雨水冲刷下，泛着幽暗的光泽。塔尖没入低垂的雨云之中，隐约可见有淡淡的流光顺着塔身蜿蜒流转，即便隔着数里之遥，也能感受到一股沉凝、肃穆的气息。
“那就是水云渡的‘镇界塔’。”旁边传来一个略显沙哑的声音。
苏砚侧头，是那个一直蹲在船舷边抽旱烟的老头。不知何时，他挪到了离苏砚不远的地方，正吧嗒着烟嘴，眯眼望着高塔，脸上皱纹堆叠，看不出太多表情。
“镇界塔？”苏砚重复了一句，目光也落在那塔上。
“嗯。”老头吐出一口浓烟，烟雾很快被雨水打散，“云梦大泽，说是学宫外围，实则广袤无边，水下、雾中、岛上，藏着不知多少凶险，也有数不清的机缘。这镇界塔，是学宫设在此处的定海神针，镇压水脉，厘定地气，顺道也监控四方，防着些不开眼的东西，或者……人。”
他说到“人”字时，声音略低，浑浊的老眼似无意地扫过船上几个气息阴冷的乘客。
苏砚心中了然。这水云渡，既是通往学宫的门户，恐怕也是第一道筛子。他点了点头：“多谢老丈指点。”
老头摆摆手，咧嘴一笑，露出满口黄牙：“指点啥，坐船的闲扯淡罢了。看你小子年纪轻轻，一个人跑来这鬼地方，胆子倒是不小。家里大人放心？”
苏砚垂下眼帘
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