三人回到抚远城时，天已微亮。
城门刚开，守城的兵丁打着哈欠，看见吴老头这身行头，又瞥见他身后跟着的柳如眉和苏砚——一个浑身湿透、脸色苍白，一个满身泥污、怀里鼓鼓囊囊——眼神就有点不对了。
“站住。”一个老兵拦下他们，手按刀柄，“干什么的？这么早进城？”
吴老头不慌不忙，从怀里摸出块木牌晃了晃。那木牌黑黢黢的，上头刻着个古怪符文，兵丁一见，脸色就变了，赶紧让开路，连问都不敢多问。
苏砚看得分明，却没说话。他怀里揣着爹娘的骨灰，那点分量轻飘飘的，压在心口却沉甸甸的。
三人穿过寂静的街道，回到吴老头的纸扎铺。铺子门还没开，吴老头从后门领着二人进去，点上油灯，又去灶房烧了壶热水。
“都坐。”吴老头搬来几个马扎，自己先一屁股坐下，长长吐出口气，像是卸了千斤重担。
柳如眉倒是不客气，找了张凳子坐下，从怀里摸出个小酒壶，仰头灌了一口，然后盯着苏砚看。
苏砚还站着，手捂着胸口，那里揣着爹娘骨灰。
“放下吧，”吴老头说，“人死如灯灭，你爹娘若在天有灵，也不愿看你这样。”
苏砚这才缓缓坐下，小心翼翼地从怀里掏出那个用外衣包成的布包，放在膝上。布包湿了，沾着泥，他把外衣解开，里面是个巴掌大的布袋，是柳如眉之前装糯米香灰的袋子，现在装着两捧灰。
“就这么点？”柳如眉皱眉。
“井里阴气重，尸骨存不住。”吴老头低声解释，“能剩下骨灰，已是苏家血脉庇佑。”
苏砚盯着那布袋，忽然开口：“吴伯，井底下……到底关着什么？”
屋子里静了一瞬。
油灯的火苗跳动，在墙上投出三个摇曳的影子。
吴老头盯着苏砚看了许久，才缓缓道：“你爹娘下井前，没跟你说过？”
“他们只说，那是苏家世世代代要守的东西。”苏砚说，“说那不是妖，不是鬼，是人心养出来的孽。”
“你爹娘说得对。”吴老头点头，“那井，叫镇孽井。里面关的，确实是‘孽’。”
“什么是孽？”苏砚追问。
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