天光微亮时，船靠了岸。
说是岸，其实只是一处荒滩。江边芦苇长得比人高，在晨风里摇摇晃晃，水鸟扑棱棱飞起，惊起一片露水。
撑船的老汉把竹篙插在浅滩里，佝偻着背，一言不发地坐回船头，又摸出烟袋，吧嗒吧嗒抽起来。仿佛刚才一唾沫掀翻十几个高手的，不是他。
“到了。”吴老三站起身，拍了拍屁股上的灰。
苏砚跟着站起，看向对岸。
与抚远城那边的繁华不同，这边荒凉得很。远处是连绵的矮山，近处只有条泥泞小路，蜿蜒进芦苇深处。天边泛起鱼肚白，晨雾还没散，远处山脚下隐约有几间茅屋的轮廓，炊烟袅袅升起。
是处不知名的渔村。
“这是哪儿？”苏砚问。
“大楚地界。”谢子游打了个哈欠，拎着酒葫芦跳下船，踩在泥滩上，留下一串脚印，“往东走三十里，有个镇子叫青石镇。再往东一百二十里，是化生之野的南门户，栖霞关。”
大楚。
苏砚心里默念这两个字。他生在临山镇，长在抚远城，都是大玄朝的地界。大楚王朝，只在说书先生嘴里听过，说是民风彪悍，江湖气重，不似大玄这般规矩森严。
“别愣着，下船。”吴老三推了他一把。
苏砚跳下船，脚踩在松软的泥滩上，这才有了一丝踏实感。回头看，那艘黑船静静泊在浅水处，船篷里那三人也陆续起身。
戴斗笠的老者抱着鱼竿，佝偻着背下了船，看也没看众人，径直往芦苇深处走去，身影很快没入晨雾。
绸衫胖子收起账本，拍了拍袍子，朝谢子游拱了拱手：“谢先生，后会有期。”
“好说。”谢子游随意摆摆手。
胖子又看了眼苏砚，笑了笑，那笑容里带着几分探究，但没说什么，也转身走了。他走得不快，可几步之后，身影就模糊了，像是融进了雾里。
最后是那蜡黄书生。他咳嗽着下船，走过苏砚身边时，忽然停了停。
苏砚心头一紧。
书生侧过头，看了他一眼。那双眼睛很亮，亮得不像病人，里头有种说不清道不明的东西，像是怜悯，又像是嘲讽。
“小子，”书生开口，声音沙哑，“命挺
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