贞观三年，元月初二，西域归途。
朔风呼啸，黄沙漫天。一支浩浩荡荡的骑兵队伍在草原上蜿蜒行进，宛如一条黑色的长龙，望不见首尾。队伍中央，一杆绣着金色狼头的王旗在风中猎猎作响，那是颉利可汗的牙旗。
这支大军从昭武九姓的故地出发，一路向东北行进，穿越戈壁、越过荒漠，朝着草原王庭的方向急行。
三个月前他们意气风发地西征，如今满载而归，每个人的马背上都驮着沉甸甸的战利品。
只是长途跋涉让这支军队的风貌大不同于出发时——将士们的皮甲上沾满了风沙和尘土，战马也瘦了一圈，不少人脸上的胡须长得老长，看着颇为狼狈。
但他们的眼神中却满是兴奋和贪婪，因为每个人都知道，自己马背上驮着的，是足以改变一生命运的财富。
颉利骑在一匹高大的西域汗血马上，身披一件厚重的玄色狐裘，头戴貂皮风帽，面容被寒风吹得微微发红。这匹汗血马是他从康国国王的马厩里挑来的，通体赤红，四蹄如雪，日行千里犹有余力，是万里挑一的良驹。颉利对这匹马爱不释手，一路上亲自喂养照料，不让旁人插手。
他的目光望向东北方，那里是王庭的方向。算算日子，他从王庭出征昭武九姓，已经快三个月了。
三个月。颉利在心中默念着这个数字，眉头微微皱起。三个月前他率四万精骑西征，势如破竹，不到一个月便灭了昭武九姓，缴获了海量的粮草、金银、布匹、工匠和青壮劳力。这本该是他此生最辉煌的战绩，可他的心中却始终有一丝不安。
他不在草原的这三个月，王庭会发生什么？阿史那思摩能不能撑住？那些被强压下去的部落矛盾会不会趁机爆发？大唐那边会不会有什么动作？
这些念头像毒蛇一样缠绕着他，让他日夜不得安宁。他总担心，等他赶回王庭时，一切都已物是人非。
“大可汗。”身旁的亲卫策马上前，禀报道，“前面斥候来报，距王庭还有八百余里。照此速度，急行军四五日便可抵达。”
颉利点了点头，沉声道：“传令下去，先锋加快速度，务必要在五日内赶回王庭。后方辎重队伍不必着急，稳着走便是。”
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