开手让他喘口气。”
顾念不肯撒手，反而抱得更紧了。
她把脸埋进顾辞的袄子里，闷闷地说了一句。
“哥，我每天都有练字。”
“嗯。”
“我现在能写二十三个字了。”
“比走的时候多了六个。”
顾念又抬起头，一脸求夸的表情。
“其中有三个是案首和第一。”
“……案首是两个字，第一也是两个字，加起来是四个。”
顾念掰着手指头算了半天。
“哎呀！反正就是很多！”
后院的门帘被掀开。
王氏端着一碗刚热好的红枣粥走出来，看见顾辞，身形微微一顿。
她把粥碗搁在八仙桌上，伸手帮顾辞抚平衣领上的褶皱。
指尖碰到他脖颈，透着几分凉意。
“瘦了。”
王氏的声音很轻。
“在城里有没有好好吃饭？”
“吃过了，娘。薛家待我很好。”
王氏点点头，垂首又去擦桌上的灰。
“娘知道了，你是案首。”
她声音里带着一丝鼻音。
“我儿当真有出息。”
大伯顾伯礼从东厢房走出来。
他今天没穿平时里那件旧袍子。
换了一身顾辞年前买回来的新棉袍，胡须修剪齐整，看起来精神了不少。
他走到堂屋门口，脚步慢了下来。
“辞哥儿，大伯在县学三十年，最拿手的事就是给人预估一个名次。”
“但这回大伯输了。”
“大伯原以为你能进前五就了不得了，没承想……”
他摇了摇头，语气里带着几分苦涩，更多的是实实在在的欣慰。
“案首啊。大伯读了十五年的圣贤书，硬是没读明白的东西，你十岁就达到了。”
顾辞看着大伯，没有接话。
他知道这句话有多沉。
一个考了十五年都过不了童试的人，亲口承认自己的侄子比自己强。
这比考案首本身还难。
亲爹顾仲义最后一个出来。
他站在东厢房门口，双手背在身后，下巴傲娇扬着。
“县试不过是科举第一关。”
全家人的目光齐刷刷投过去。
老太太眉头一竖，刚要开口。
顾仲义又清了清嗓子，声音有些别扭。
“不过……”
他把背在身后的手松开。
半晌，挤出几个字。
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