骡车还未驶近城门，震天的爆竹声便穿透车帘传了进来。
顾辞挑起窗帘一角。
视线尽头，黑压压的人群从城门口一直排到了官道尽头，连路边的树杈上都骑满了看热闹的半大孩子。
红艳艳的爆竹纸屑落了满地，像是在土路上铺了一条红毯。
清河县的乡亲们等这一天等得太久了。
人群里爆发出此起彼伏的叫嚷声，淳朴的口音交织成一片热浪。
“回来了！清河县的车队回来了！”
“乖乖，整整六个过了府考的相公！咱们这回可是真在南阳府横着走了！”
“快看第三辆车那个，是不是老陈家那小子？真有出息了啊！”
“二狗子，你给我睁大眼睛看清楚了，以后少去河里摸鱼，多照着这几位童生老爷的模样念书！”
“都别挤！别踩着我的脚！给新科的相公们让条道出来！”
“咱清河县的水渠修得好，风水都跟着旺了！”
车厢内。
薛明阳听着外头的喧天声浪，整个人像是喝了二斤烧酒，脸颊红扑扑的。
他把脑袋探出窗外，冲着人群挥了挥手，换来一阵更热烈的欢呼。
“袁兄，看见没，这就叫排面。”
“我爹摆的那几桌流水席算什么，这全县老少爷们夹道欢迎，花多少银子都买不来。”
袁少游扒着另一边窗框，连连点头。
“薛兄，我是真开眼了。这阵仗，这气氛，走在里头骨头都发酥，怪不得天下人都削尖了脑袋要考功名。”
赵文翰端坐在中间，手里握着一卷经义，目光却也没忍住往外瞟了一眼。
他清了清嗓子，板起脸。
“先生教过，越是烈火烹油之时，越要谨言慎行。你们两个，把身子坐直了。”
薛明阳咧嘴一笑，露出一口白牙。
“赵兄，你就别端着了，你看看你那手，书都拿反了。”
赵文翰低头一看，面皮微热，赶紧将书卷翻转过来。
车队在人群的簇拥下，缓缓停在城门外。
平日里总跟薛万堂在生意上不对付的李员外，此刻仗着身宽体胖，硬生生挤开几个看热闹的闲汉，凑到了薛明阳的车窗前。
他手里端着一把紫砂茶壶，笑得脸上的肥肉挤成一团。
“薛少爷，一路舟车劳顿，快喝口
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