额的，这岂不是说，咱们有机会直达天听！”
“发财了发财了！只要能杀进前一百，就算拿不到那块国士牌，只要卷子在京城六部九卿的大佬们面前过了眼，这辈子还愁没有门路？！”
近四百人的嗡嗡声汇成一片。
这群中原第一书院的天骄们，平日里就傲气冲天，如今听到这等一步登天的机会，一个个眼睛都红了。
晏鹤年的紫竹拐杖在台阶上轻轻敲了两下。
广场上安静下来。
“激动了？”
底下没人敢接话。
“激动就对了。”
晏鹤年伸手端起旁边的茶碗，不紧不慢喝了一口。
“不过老头子得给你们泼盆冷水。”
“往年考院试，不过是争个秀才功名。”
“有些世家大族底子厚，觉得家里的小辈火候未到，不差这一年半载，甚至压着不考，直接等下一届。”
“可今年，国士牌的消息一出……”
“你们以为，那些平日里不显山露水的老怪物，那些五大家族藏在深宅大院里的嫡系子弟，还能坐得住？”
太极广场上的温度仿佛降了下去。
学子们的兴奋开始消退，取而代之的是一种沉甸甸的压迫。
晏鹤年竖起一根手指。
“这还不算完。”
“小方。你告诉他们，这次院试，提学署那边是什么风向？”
方崇岳上前一步，脸色沉肃。
“回山长。提学署内部传出消息，今年院试的题目，将由颜大人亲自拟定。”
“这位大人的行事作风，诸位在之前的联考策论中已经见识过了。”
“他出的题，绝不会是寻常的经义截搭，必是极刁钻的实务策论。”
方崇岳看着底下的学子，声音里透着严肃。
“可以这么说。今年院试的难度，比往年的乡试还要高出三分。”
广场上鸦雀无声。
那些原本以为能稳入前一百的老生，此刻额头上全是汗。
晏鹤年把他们的表情变化看在眼里。
“怎么？怂了？”
这一句轻飘飘的话，像是一根针扎进了年轻人的自尊心里。
“没有！”
最先喊出来的是甲班的一个老生。
“咱们嵩阳书院的学生，什么时候怕过！”
“就是！世家子弟又如何！题目刁钻又如何！”
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