砖场外停稳。沈家管事翻身下车，先向周衡规规矩矩行了一礼，随后从怀中取出盖着工部印章的调车文书。
“沈家奉命调车。首批八十辆，今日便可运砖。”
他顿了顿，笑容客气得挑不出半点毛病，“运费依照京中旧价，一文不加。”
验砖场骤然安静。恒泰掌柜方才挂在嘴边的冬路难行、草料昂贵、车轴易折，一瞬间全被寒风刮得无影无踪。
谢昭站在不远处，慢悠悠拂去肩头的雪。砖价上没赚回来的银子，看来，也别想从车轮底下捡回去了。
沈家管事像是嫌这一刀还不够深，又笑着补了一句：“我家老爷还说了，十七家已经在砖价上替朝廷分过一次忧。运费上的这份忠心，便不劳诸位再费心了。”
四下静了一瞬。陆停率先低下头，在账册空白处添了一行。
孙老六拄着木棍凑过去，“你又记什么？”
陆停一脸认真，“恒泰砖行原拟运费，每千块二两。沈家运费，依照旧价。”
孙老六挑起眉毛，“这也值得记？”
“自然。”陆停吹了吹纸上的墨迹，“总得让后人知道，有些忠心，开口前值二两。车队一来，便不值钱了。”
人群里不知是谁没忍住，噗嗤笑出声。紧接着，几名工部小吏也匆忙低下头，肩膀却一个劲地抖。
恒泰掌柜的脸一阵青、一阵白，偏偏一句话也说不出来。
谢昭望着那支停在风雪中的沈家车队，眼底掠过淡淡笑意。
砖价已经压下，验收的尺也立了起来。如今，就连砖该怎么运、运费该给多少，也不再由十七家说了算。
他们依旧可以烧砖，也可以凭本事同工部做生意。但再想抱成一团，捏住朝廷的脖子谈价，已经不可能了。
这才只是第一步。
……
黄昏时分，盐行商会。
天色已经彻底暗了下来，屋檐下凝着一排锋利的冰棱。寒风从长街尽头卷过，刮得窗纸嗡嗡作响。
屋内只点着两盏灯。昏黄灯火下，长案上铺满了盐引、仓单、车马脚单，以及从通州码头暗中抄来的船册。
钱永昌坐在案后，手边放着两封刚刚送到的密报。
第一封来自南市。十七家砖行已有三家越过卢正山，私下向工部申报存砖。沈家今日又奉工部文书，调出八十辆车，接手第一
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